“唉！你这个孩子，怎的就不听……。”毛元平话说到一半，忽想到陈晓木在当场，唉了口气，又把剩下的话，生生给憋了回去。”

陈晓木没理会毛元平，而是直接问毛素道：“你是叫毛素，对吧？现时家里还有什么人？”

毛素拱手道：“回禀大人，小民名叫毛素，家中现已无至亲之人，属于一人吃饱全家不饿，提起鞋跟就搬家的光棍，两年前考中秀才，现正在家中温习功课，准备参加过年春季朝廷组织的乡试。”

陈晓木疑惑道：“难道是我听错了？刚刚好像听你喊二叔了！怎的又说家中已无至亲？”

毛素道：“大人，您没有听错，小民所住的靠山村，毛姓乃是村里的大姓，村中几乎有一大半村民都姓毛，小民虽喊毛员外为二叔，实际上我们两家亲缘关系早就出到五福之外，皆因家父生前和毛员外交情甚好，故而小民从小便一直称呼毛员外为二叔。”

陈晓木点点头：“既是孑然一身，了无牵挂，那你就跟着我们走吧，即便这事过了，也不用再回来了，本官身边正好缺一个能抄抄写写，通晓文字的书吏，以后你就跟在本官身边做个书吏，你看如何？”

毛素犹豫了一下，躬身拜道：“学生遵命。”

看出毛素的担心，陈晓木补充道：“跟随本官回去后，除了抄抄写写，不会安排再你做别的事，其余时间你尽可温习功课，准备参加过年春天的乡试。”

毛素闻言喜出望外，这样一来，至少解决了他吃饭住宿的两件难事，因前两天下大雪将其父母留给他的两间八处漏风的茅屋给压塌了，当下他只好借住在毛元平家的柴房里，又因缺少被褥，柴房保暖又不好，夜夜被冻得甚至整夜都难以入眠，加之毛元平老婆凶悍霸道，平常连毛元平看到她都要绕着走，每天提供两顿饭，毛素都是吃个半饱，绝对不敢多吃，否则一整天都会在悍妇的责骂声中度过。

其实所谓的神仙洞，就是在山道旁边的一个山坳里，洞前一棵二人合抱粗的落叶松，堵住了几乎一半的洞口，站在一人多高的洞口前向里望去，除看到靠洞口的地方遍地凌乱的石头，再往里看，里面黢黑黢黑的，基本看不到任何东西，给人一种毛骨悚然的感觉。

“要不，我先进去探查一下吧？”几人瞪大眼睛在洞口向里张望了半天，也没看出洞里到底有什么东西来，因而卫羽心提议道。

“慢！”陈晓木一摆手，伸出鼻子朝着洞口方向使劲嗅了嗅，狐疑道：“我好像闻到一股腥臭味。”

庆琬儿闻言马上跟着说道：“不错，我也闻到一股淡淡的腥臭味，会不会是山里的什么野物藏在这个洞里？”

毛素一听，立刻否认道：“不会有野物藏在这洞里，大概是先前进去的那几批猎户，不知何因死在里面，尸体腐烂发出的臭味！”

陈晓木摇摇头：“不对，尸臭味不是这种味道，我倒怀疑里面是不是有瘴气。”

庆奎奇怪道：“通判大人，老夫先前走镖到南方时，听说那边常有发生恶瘴地段，在咱郑国这边倒是从来没听说过那个地方有过恶瘴！”

陈晓木道：“这个不难，你们有谁带着弓箭来的？”