就在头一天，老皇帝还兴致勃勃地计划着前往灵隐寺，跟随大师一同修练佛经。然而，命运却似乎对他开了一个玩笑——当他偶然间在京城的一家酒楼看到那幅神秘的千佛图时，他的脚步像是被一股无形的力量牢牢缚住，再也无法前行一步。

整个晚上，那幅散发着佛光的千佛图在他脑海中挥之不去，伴随着他进入梦乡。在梦中，他仿佛感受到了佛家与自己灵魂深处的交流，这种奇妙的体验令他觉得自己的灵魂得到了一次质的升华。

天尚未破晓，心急如焚的老皇帝便迫不及待地带着一名白脸中年太监和一队隐匿于市井之中的护卫离开了皇宫。他们此行的目的只有一个，就是重回那家酒楼，再次领略那令人魂牵梦绕的千佛图，看看是否能够重现初一时佛光璀璨的景象。

然而，当他们来到酒楼门前时，眼前的一幕却让所有人都瞠目结舌：一座巨大的棚竹架凭空出现在那里，上方悬挂着二十几个脸色灰白、生死不明的男子。这些男子的面容狰狞可怖，看上去凶神恶煞，使得那些原本打算前来喝早茶或惹事生非的人们瞬间陷入了迷茫之中。

一时间，众人议论纷纷：“这酒楼昨晚到底发生了什么事情？难道这里真的闹出了人命官司不成？”各种猜测和传闻不胫而走，整个场面变得异常混乱。

“怕什么怕？这些都是昨晚进酒楼偷东西的贼，还没死呢！”一头戴着狼毛帽子的壮汉抱着半盆子的肉包子，一口就咬下大半个包子，从酒楼里头走了出来，冲着那些聚集在酒楼门前议论纷纷的人群不耐烦地大声喊道。

人群听到声音，先是安静下来，但很快又嘈杂起来。

“什么？你们酒楼遭贼了？那千佛图还在不在？这么大的事，你们怎么还不赶紧报官？”有人焦急地问道。

“这报官有什么用，还不得给官府讹一大笔银两。”另一个人嘟囔着。

“先不要说这个，小伙子，重点是那千佛图现在怎么样了，有没有被人偷走，若是没偷走有没有被损坏，你得吱一声给我们啊，我们还没有看够呢。”又有人喊道。

此时，只见一名身材魁梧、满脸横肉的壮汉从酒楼里走出来。他身穿一件破旧的长袍，腰间系着一条粗布腰带，手中还拿着一个热气腾腾的包子。

壮汉皱了皱眉，把嘴里的包子咽下去，张口嚣张地说道：“他们都挂在上头，这千佛图能出什么事，不用你们咸吃萝卜淡操心。要喝早茶进里头，不吃不喝不光顾的爱去哪里去哪里。”

他的声音如同洪钟一般响亮，震得众人耳朵嗡嗡作响。人们纷纷闭上嘴巴，不敢再轻易说话。有些人默默转身离开，而有些人则走进了酒楼，似乎想要看看那幅千佛图是否安然无恙。

“小伙子，你怎么这样说话呢？我们这不也是为你好吗？”