“赵姑娘，四弟乃孙将军斩杀，首级献于姑娘，权做效忠，可否善待之。”延平帝声音干涩，语带祈求，“孙将军忠良，重诺守信，是可用可靠之人。”

“陛下！”孙炎武听到这话，似有所觉，从马背上滑落，单膝跪地。

赵卿诺看了孙炎武一眼，神色郑重地点点头：“陛下放心，孙将军披肝沥血，我亦心生佩服。”

“还有一事，请姑娘护送我回宫，”延平帝再次开口，“在后世看来，退位让贤总比谋朝篡位好听许多。再者，姑娘以女子身份接任帝位，后面推行法令也会少一些阻力。”

赵卿诺叹息一声，驱马让路，高呼：“臣赵卿诺恭迎陛下回宫。”

身后大军波开浪裂，在这位帝王经过时，单手抱拳，行礼致敬。

……

延平帝回京了，回到了几乎彻底空掉的皇宫，踏过没有清洗干净仍旧残留着血迹的御道坐回龙椅之上。

赵卿诺带着亲信武将站在右边，左边是勉强凑够人数的文官。

低品阶的文官们从没想到有朝一日，自己竟然能够站在朝堂上，亲眼见证这会被载入史册的一步。

他们瞥了眼坐在角落里的桃花眼的男子，有那知晓他身份的人不仅猜测新朝初建，自己是不是也会有继续留任的可能。

王靖风神情庄肃，看着大殿中的情景，目光从延平帝身上移到赵卿诺身上，再到他身后的女将们，猛然想起当初画过的画，当初的桃花村盛景也许会在不久的将来会出现在每一个村落、城镇。

延平帝将手落在龙椅的扶手上，一寸一寸地抚摸着上面的雕龙纹饰，接着抬头，视线穿过人群望向独自一人坐在殿外踏跺上的宋国公，眼底闪过一丝歉疚，旋即朝一旁捧着策命书的宁忠微微颔首：“宣吧。”

宁忠拿袖子狠狠蹭了蹭眼睛，朗声宣读：

“天命无常，帝皇不一姓……国运陵迟，世道无序，百姓道尽途殚?，幸而天降贤仁……绍天明命，愿奉玺绶以效尧舜……”

宣读完毕，宁忠正要将策命书奉到赵卿诺面前，忽然看到一人风尘仆仆路过宋国公，走入大殿，一脸惊喜：“侯爷！”

众人大惊。

延平帝霍然起身，满脸担忧：“小舅舅，我是自愿……”

赵卿诺抬手让众人收起兵戈，笑着打了声招呼：“老顾。”

顾宗兴朝延平帝摆摆手，示意他不必担心，径直走到赵卿诺面前，蒲扇大的手掌落在她的肩膀上：“北境暂时托付给魏老将军了，我再守着不合适。”

说完这话大步走到宁忠跟前，取过策命书，拿过寻回的玉玺，复又回到赵卿诺对面，一撩衣摆，单膝跪地，两手高举。

“侯爷！这不合规矩，按照礼制，要大将军三拒之后方才受领。”宁忠语气急切地说道。

顾宗兴只做不理，也不说话。

赵卿诺叹了口气，收下策命书和玉玺：“老顾，你只管将人带走。”

“多谢！”顾宗兴起身朝褚惟招了招手，“走吧，我带你去看看这大好河山。”

褚惟望着那伸过来的手，原本存了死志的心倏地跳了起来，当听到“快点”的催促声时，好似回到了儿时。

“小舅舅。”

赵卿诺看看手里的玉玺，再看看走的不见身影的甥舅二人，突然生出一份说不清道不明的羡慕。

裴谨察觉到她的低落，俯身安慰：“阿诺，待天下太平，你实现了心中所愿，我陪你去看遍山河大川。”

“好。”

赵卿诺望着殿宇之外的蓝天，朗声承诺，“我要这天下太平，要这世间能听到女子的声音，要男女平权，国泰民安！”

同年十月辛巳日，赵卿诺登基为帝，国号为“周”，年号广和。

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（全书完）