三年前，徐阶在老家丁忧返回京师，原本想带着妹妹一同进京，但考虑到路途遥远，诸多不便，就没有成行。去年，徐阶在朝中多次得到许赞的提点，得知许赞的小儿子尚未婚配，就想到了自己的妹妹。却不想妹妹从松江府出发之后，就杳无音信。在他心里，妹妹早已不在人世了，可现在突然出现的妹妹，在初相见的惊喜之后，却也带来了很多愁绪。

二人沉默着，一直回到火神庙旁边的徐阶现在的住所。徐阶的房子虽然地处偏僻——相对而言，京师就那么个四方块，已经算比较靠近城边了。但也是个两进的小宅院，虽然比罗通买下的两所宅院差了一些，在周围的住宅里，已经算比较好的了。

这都源于徐阶的祖上就是政商结合的，徐阶并不像其他地方进京的官员那么窘迫，挤在狭小的官房里，在刚刚进京的时候，就置下了这套宅子。当然，并不是说徐家的财力只能买这里，徐阶还是比较注意自己的身份的，把自己的水平放在新京官里最好就够了，总不能压过那些三品以上的大员。

车夫把马车赶进院子，兄妹二人下了马车。徐阶犹疑了一下，对徐采薇说：“采薇，一会儿我让来福把西厢房打扫出来，以后你就住在西厢房吧。”

徐采薇能听出徐阶言语中的疏落之感，便也微微一躬身：“全听兄长安排。”

徐阶的院子虽有两进，实际上一进院里只有马厩和车夫一家的小房子，二进院里也只有一正两厢三间房，徐阶自己住正房，把东厢房当做书房。

徐阶领着徐采薇进了后院，先带她去了正房，让她坐在正房的大厅里休息，自己去叫了来福的老婆来给徐采薇收拾房间。

安排完了，徐阶回到大厅里，坐在徐采薇对面，看着面容消瘦了很多的妹妹，心里也是五味杂陈。

“采薇啊，你走失这一年多的时间，许家小公子已经另择佳偶了。”徐阶咬了咬牙，还是把实情托出：“这件事，是为兄的不对，但哥哥向你保证，一定给你找个乘龙快婿。”

徐采薇咬了咬嘴唇，说道：“还好采薇跟那许家公子没有父母之命媒妁之言在先，以后全听哥哥安排。”

徐阶叹了口气：“我是这样想，最近朝纲不稳，各部官员走马灯一样轮换，原本打算在京师里给你找上一门门当户对的亲事，可现在看来，莫不如在华亭，找个富足之家，也还图个安稳。”

徐采薇听到这里，只觉得心中苦楚，眼泪串珠一样滚落下来。徐阶连忙好声劝慰，过了好一会儿，徐采薇才止住了哭泣：“康公子对采薇有救命之恩，如若非要回华亭嫁到商贾之家，采薇宁愿以身报恩，也不枉所学恩义。”

徐阶愕然，随即长叹了一声：“那康大人，岂是我们能高攀的？人家以庶民出身，一步登天，现在就是文华殿大学士，随侍皇帝左右。采薇啊，为兄的官阶，跟康大人，相差悬殊，门不当户不对，还真没法去开这个口。”

“哥哥莫怪，是采薇莽撞了。”徐采薇没想到说话一点都不斯文的康思俊竟然到了京师就位极人臣，神色不免有些黯然。

“不谈这些了，采薇，你好容易回到哥哥身边，就在这里踏踏实实先住下来。”徐阶冰雪聪明，看出了妹妹的尴尬，直接把话题转移走：“毕竟哥哥现在跟他同朝为臣，朝夕相处，且今日一见，康大人跟哥哥都是一类人，以后还是会多打些交道的。你且先将养一下身体，看看，这段时间在外面一定是吃了苦，瘦弱成这样。”

徐采薇突然感到了异样，徐阶的家里特别冷清，只有他自己一样，她连忙开口问道：“嫂嫂在哪里，怎么不见人呢？”

这一句话，把徐阶直接给说泪崩了：“你嫂嫂她，哎。”

徐采薇睁大了眼睛：“不会吧？我在华亭的时候，听说嫂嫂生了儿子，母子平安啊。”

徐阶抬起头，努力控制着自己的情绪：“跟璠儿无关，今年年初，你嫂嫂身体抱恙，虽延请各路名医，最后还是无力回天，你嫂嫂丢下我和璠儿，自去了。”

说到这里，徐阶还是没忍住，在妹妹面前嚎啕大哭：“真的，我宁愿用自己十年阳寿，换跟恒儿举案齐眉，奈何，天不允我。”

徐采薇也跟着一起哭，徐阶的妻子也是有名的才女，出身名门，知书达理，过门之后，在华亭的时候，没少照顾当时年纪尚小的徐采薇。得知有此变故，徐采薇也是心如刀绞，哭得梨花带雨。

好一会儿，徐采薇止住哭声，追问徐阶：“璠儿在哪里？嫂嫂的牌位在哪里？”

徐阶带着徐采薇来到书房，书房里，一个年幼的孩童，笨拙地拿着一支毛笔，正在一张纸上写字，虽然字迹不整，但也能看出他在写的是三字经。一旁的地面上，丢着几张写满字的白宣纸。

“璠儿这才多大，怎么就让他写字了？”徐采薇推开门就进去，也不管徐璠的手上都是墨汁，一把把他抱起来，就不撒手了。

“你嫂嫂走得急，朝中公务繁忙，幸好璠儿懂事，每天自己在书房写写画画就是一天。”徐阶对儿子也心有愧疚：“确实是对不起璠儿了。”

“璠儿，姑姑来了，以后姑姑每天都陪你玩好不好？”徐采薇强挤出笑容，对着年幼的徐璠说道。

“姑姑？”年幼的徐璠没反应过来，他现在还不到三岁，对家的理解仅限于父亲和两个下人。

“是，璠儿，我是你姑姑。”徐采薇把徐璠搂在怀里：“有姑姑在，每天都把我们璠儿收拾得干干净净的。”

从东华门出来，徐阶兄妹二人就沉默地坐在马车上四目相对，徐采薇不停地擦眼泪，徐阶也跟着唉声叹气。这年头，出个门实在是很有风险的一件事，不知道有多少本来能考个功名的举子，在路上一遇骗，二遇盗，三遇匪，从而魂断他乡。