叶霜凝独自站在窗前，望着庭院中静默无声的树影，脑海中思绪如潮涌。她清楚，皇后已上钩，但这仅仅是开始。真正的较量尚未展开，而在这场博弈中，最重要的就是她手中的筹码。

在宫廷中，所有人和物，都是筹码——有时是妃嫔，有时是消息，而更多的时候，是人心。

赵婉轻轻推开门走进来，小声道：“娘娘，刚刚收到消息，皇后已经开始筹划在下月的中秋宫宴上对您发难。”

叶霜凝眼神微冷，缓缓道：“她如此急切，是因为她觉得手中的筹码足够多了。”

赵婉点点头，担忧道：“皇后娘娘最近频频与朝中大臣接触，尤其是和内阁学士曹廷祥走得近。这曹大人虽表面与后宫无涉，但其实是皇后手中的一枚暗棋，背后牵连甚广。”

叶霜凝转身，目光沉静：“曹廷祥不过是她手中一颗棋子，她以为有了朝臣的支持，便可以稳操胜券。殊不知，棋子也会反噬。”

赵婉明白，叶霜凝早已看破皇后的布局，心里稍安。她走上前，轻声问道：“娘娘，您打算如何应对？”

霜凝微微一笑：“我们也需要增加自己的筹码。你派人去联系郭司马，让他注意近期宫中的风向，并安排人手，将与皇后往来的消息暗中散播出去。让她身边的那些人也感受到危机。”

郭司马是宫中负责内务的高级官员，虽不常抛头露面，却掌控着宫中的许多秘密。叶霜凝正是看中了他的隐秘性，知道他是一个可以依仗的筹码。

赵婉立刻领命离去，霜凝则继续思索着接下来的布局。她知道，要想击败皇后，光靠谋略还不够，必须有足够的实质力量。

翌日，明华殿内，太妃正端坐在高椅上，神情肃穆。太妃虽已不再插手后宫事务，但她的威望仍在，叶霜凝与她的关系至关重要。霜凝一袭素雅宫装，缓缓步入殿内，恭敬行礼：“太妃娘娘，霜凝来探望您。”

太妃抬眸看了她一眼，脸上浮现出一丝微笑：“霜凝，你有心了。最近宫中风云变幻，你如何应对？”