宁和宫外，风吹动着宫墙上的松枝，发出阵阵低沉的沙沙声，仿佛在为这座深宫中潜伏的暗流低语。叶霜凝站在窗前，眼神冰冷如霜，凝视着远方的景象。贤妃的到访和与沉香的接触，虽然表面上平静无波，但她知道，这背后一定有更深的图谋。

贤妃离开宁和宫后，宫中的空气似乎变得更加凝重。秋水站在一旁，默默地等待着叶霜凝的指示，她知道，娘娘已经察觉到宫中的风向有所变化。

“秋水，”叶霜凝轻声说道，语气中带着一丝冷静的命令，“继续派人盯紧贤妃，不仅仅是她和沉香的动向，其他与她接触的嫔妃也不能放过。”

秋水点了点头，随即低声说道：“娘娘放心，奴婢已经派了心腹在贤妃的寝宫外监视，贤妃的一举一动都在我们掌控之中。只是……奴婢听说，德妃和宜贵人最近频繁出入贤妃宫中，恐怕也有意与她结盟。”

叶霜凝的目光微微一沉，轻轻叹息：“德妃和宜贵人本就是些墙头草，见贤妃有动作，自然不会错过这样的机会。这宫中的人心易变，尤其是在权力争斗中，谁都想站到稳妥的阵营。”

“娘娘，接下来我们该如何应对？”秋水小心翼翼地问道，心中隐隐有些担忧。

叶霜凝沉思片刻，目光中闪过一丝冷意：“贤妃的动作越来越明显，她不会轻易露出破绽。我们不能急于出手，反而要等她露出更大的马脚。现在最重要的是确保太后对我的信任，不能让贤妃有任何机会动摇太后的心。”

秋水点头称是，随即又低声提醒道：“娘娘，您与太后关系深厚，贤妃虽有意插手，但终究无法撼动您的地位。不过，奴婢担心，若太后的身体状况持续恶化，贤妃可能会利用这一点在宫中暗中挑拨。”

叶霜凝轻轻拂了拂衣袖，神色中带着一丝深邃：“太后的病情确实让人担忧，我会亲自前往延寿宫探望她，借此稳住局面。”

当日下午，叶霜凝带着随从前往延寿宫，向太后请安探病。延寿宫内，香炉中袅袅升起的烟雾弥漫在大殿内，仿佛笼罩了一层淡淡的迷雾。太后卧在榻上，神色虽然依旧疲惫，但看到叶霜凝的到来，脸上露出了一丝欣慰的笑容。

“霜凝，你来了。”太后轻声说道，声音虽有些虚弱，但仍然保持着一贯的威严。

叶霜凝上前行礼，关切地说道：“太后娘娘，您近来身体可有好转？臣妾特意为您带来了些药材，希望能对您的病情有所帮助。”

太后微微点头，轻轻叹息：“霜凝，你有心了。本宫的身体已不如从前，朝夕之间已感到力不从心。”

叶霜凝柔声说道：“太后娘娘定会好起来，您是宫中的主心骨，臣妾愿意分担更多的事务，替您减轻压力。”