夜幕渐渐降临，漫天的霞光如血般染红了天际，整个皇城被笼罩在一片阴影之中。宁和宫内，叶霜凝倚在窗边，手中端着一杯温热的茶，目光越过远处的宫墙，凝视着遥远的宫外。她知道，这个夜晚注定不会平静。

就在这时，门外传来了一阵轻柔的敲门声。碧莲走了进来，俯身禀报道：“娘娘，李敬已按吩咐安排好人手，安国侯的人也在暗中监视之中。您接下来是否还需要进一步布置？”

叶霜凝收回目光，低头思索片刻，缓缓道：“告诉李敬，这段时间不要轻举妄动，只要盯紧安国侯的动向，不要让他察觉出异常。”她的语气依旧轻柔，却透着无法抗拒的威严。

碧莲点点头，随即转身离去。叶霜凝放下茶杯，转身朝内厅走去，那里已经有几位心腹等候着。

正厅内，林世瑜、高烈，以及宁和宫的其他几位重要心腹皆在等待，见叶霜凝走来，纷纷起身行礼。

“娘娘。”林世瑜首先开口道，“属下已经安排人手加强了对宫中各处的巡逻，太子那边目前没有明显的异动，但我们发现有几名东宫的亲信频繁出入京城南郊。”

叶霜凝微微挑眉，示意他继续说下去。

“南郊的动向很可疑，属下派人探查，发现那些人似乎与京郊的一些江湖人士有所勾结。”林世瑜语气凝重。

叶霜凝听完后，面色未变，只是轻轻点了点头：“江湖人士……太子这是在试图拉拢外部势力为他所用。他这是在赌，赌皇上的耐心已经到了极限。”她顿了顿，继续说道：“让你的人继续监视，但不要打草惊蛇。”

高烈接过话茬，面色中透着几分忧虑：“娘娘，太子的举动若是无法制止，恐怕会在民间引起骚动，甚至有可能威胁到京城的安危。我们是否需要提前与安国侯商议，调动一些兵力以防万一？”

叶霜凝目光如炬，摇头道：“现在还不是时候。安国侯虽然表面上站在我们这边，但他本质上是墙头草，只有当局势对他更加明朗，他才会彻底倒向我们。若现在就调动兵力，只会让他警觉，甚至引发他的反感。”

她看了看在座的众人，接着说：“我们要做的是继续伺机而动，待局势明朗，再行制敌。任何不必要的举动，只会引火烧身。”

次日清晨，乾元殿内，朝议如期进行。皇上端坐在龙椅上，脸色似乎比以往更加沉重，眼底隐藏着一丝疲惫。

户部尚书钱仲衡再次站出来，言辞恳切：“皇上，昨夜属下接到消息，京中有百姓因近日流言纷纷，开始对朝廷有所不满。臣以为，应当尽快采取措施，以免事态进一步扩大。”

右相陈良随即附和道：“皇上，民心乃国之根本，太后的事情若不尽快定论，只怕京中百姓会更加人心惶惶。”

皇上的脸色愈发阴沉，目光扫过群臣，最终落在了太子的身上：“太子，关于太后的事情，你可有何建议？”

太子李睿站了出来，拱手道：“父皇，儿臣以为，太后之事确实需尽快解决，但也不可贸然做出决定。儿臣愿为父皇分忧，亲自负责京中安抚，以求早日平息百姓的不安。”