月色如水，洒满宫墙之上，整个皇城在夜色中透出一股冷寂的肃杀之气。宁和宫内，烛火摇曳，光影交错，叶霜凝独坐于厅中，桌前摊开了数份奏折和密报。她眉头紧锁，手中的玉箸在图案上轻点，目光专注且沉稳。

这时，碧莲快步走入，俯身道：“娘娘，方才探子来报，发现东宫的人正在京郊活动，似乎与一批江湖人士有所接触，具体动向还在调查中。”

叶霜凝闻言，眼中闪过一丝警觉，她将手中的玉箸放下，缓缓道：“看来太子还真是迫不及待，想要通过外部势力来动摇皇上的信任。”她的声音清冷，透着几分无奈和警惕。

她看向碧莲，继续吩咐道：“让林世瑜和高烈将京郊的布防图再重新布置一遍，务必要确保宫中的安全。同时，密切监视太子的人，但不可暴露行踪，务必小心谨慎。”

碧莲低头应声：“是，娘娘。”随即转身离开。

叶霜凝望着远处的月光，心中思绪万千。她知道，太子的谋划已经走到了关键的一步，稍有不慎，整个局势都可能会被他掀翻。她必须提前做好万全的准备，才能在这场角逐中稳住阵脚。

与此同时，安国侯府中，气氛显得格外紧张。安国侯李景廷坐在厅中，面色凝重，手中端着一杯浓烈的酒，眉头深锁。对面的访客是一名身穿灰袍的中年男子，身形瘦削，但眼神犀利有力。

“侯爷，东宫的人这几日频繁在京郊活动，看样子他们是想通过拉拢江湖人士来壮大自身。”灰袍男子名叫杜承，是安国侯的得力谋士，一向以精明干练着称。

李景廷眉头微皱，轻轻晃动酒杯：“太子殿下的意图已经很明显了，他是在试图削弱霜凝那边的势力。但目前来看，皇上对她的信任似乎还未动摇。”

杜承点头，面色中透着几分忧虑：“正是如此，侯爷，我们是否需要提前做好准备，万一太子在京中制造混乱，恐怕对我们也是一个难得的机会。”

李景廷微微一笑，眼神中闪过一丝深邃：“你说得不错，但目前为止，我还不能表态太过明显。不管是太子，还是霜凝，我们都不能轻易得罪。左右逢源，才能在这场博弈中立于不败之地。”

杜承沉默片刻，随即低声道：“侯爷英明。不过，属下以为，若真到局势失控之时，我们或许可以提前寻求一些外援，比如江湖中的一些门派或者势力，以增强我们的力量。”