叶霜凝沉默片刻，微微垂下眼帘，似在思索，随后她抬头笑道：“贵妃娘娘有如此胸襟，我自然愿与娘娘同心协力，共度难关。”她眼底闪过一丝精光，却被掩藏在平静的表情之下。

“很好。”柳如烟露出一丝满意的笑容，起身走到她面前，“从今日起，你我共谋大局，若能顺利扫清这些异己，将来宫中，你也会是最为显赫的存在。”

两人话锋相交，彼此间的试探与承诺看似诚恳，却暗含刀锋。柳如烟在言语中隐隐透露的，是要借叶霜凝之手清理后宫中的障碍，而叶霜凝也明白，这不过是暂时的盟约，一旦达成目的，她们终将反目。

离开凌霄殿，天色已渐渐阴沉下来，远处的宫灯如点点星火般闪烁。叶霜凝带着秋水回到宁和宫，心中思绪复杂。秋水看着主子，轻声问道：“主子，贵妃娘娘让您做的事……真的要去吗？”

叶霜凝看着秋水，眼中带着一丝坚定：“秋水，有时候，我们需要暂时屈从，才能找到真正的机会。”她顿了顿，语气带着几分冷静的力量，“我会去做，但并不是为了她，而是为了我们自己。”

秋水低下头，轻声道：“奴婢明白，只要是主子决定的，奴婢一定追随到底。”

夜色渐深，宁和宫中灯火通明。叶霜凝坐在书案前，拿起笔，在一张白纸上勾画着凌霄殿给出的名单。这些名字中，有几位妃嫔是她曾经打交道过的，有的还算交好，而有的则一直与她保持着微妙的距离。她知道，若想在这场权谋的漩涡中保全自己，就必须让这些人明白，谁才是真正可以依靠的力量。

她将名单逐一分析，标注上每个人的背景和目前的态度，并写下了可能与她合作的策略。秋水则在一旁为她研磨，偶尔递上茶水。

正当叶霜凝专注于手中的计划时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，不多时，宁和宫门外传来太监尖细的声音：“叶主子，冯尚书求见！”

叶霜凝微微皱眉，冯尚书乃是朝中颇有声望的重臣，为何深夜到此？她略一思索，便站起身来，整了整衣衫：“请冯大人进来。”