故事要从1934年秋说起，贺龙、任弼时等率领的红二、六军团为策应中央红军战略转移挥师湘西，在湖南大庸创建了湘鄂川黔根据地。侯宗元的哥哥侯清芝、侯清平和叔叔侯昌贵3人毅然参加了红军。
1935年9月，红二、六军团奉命北上与中央红军会合。此时，深受革命影响的侯宗元与父亲侯德成、母亲殷成福、大嫂刘大梅和姐姐侯幺妹也相继投身红军队伍。
“我那时才7岁，不会打枪，就当个小后勤兵。”侯宗元回忆道。这一家八口铁了心要跟着红军队伍一起走，侯德成、殷成福和侯宗元编在家属连，刘大梅和15岁的侯幺妹编在卫生队，侯昌贵编在6师17团任管理员，侯清平在警卫连当战士，侯清芝在5师14团2连任班长。
1935年11月19日，湖南省桑植县刘家坪红旗飘扬，军号嘹亮，红二、六军团举行了庄严的突围誓师大会。侯宗元一家八口在誓师队伍里团聚，他们眼神坚定，充满了对革命的热情和信念。
20日，部队开到黄家铺、张家湾一带抢渡澧水，21日成功突破澧水天险，过了长征第一渡，侯宗元一家离故乡越来越远，但他们的步伐却愈发坚定。
“我们从桑植出发北上长征，贺龙见我们一家人口多，我年龄又小，就把在陈家河战斗中缴获的一匹小马让我骑着，不骑的时候还可以驮物件。”侯宗元老人满脸自豪地回忆着。
1936年1月，红二、六军团进入贵州境内。由于国民党军队的骚扰和破坏，沿途的村庄往往空无一人，部队给养成了巨大问题，很多红军战士都饿着肚子。侯德成主动参加筹粮队，不辞辛劳地为部队寻找粮食，帮助部队克服困难，军团政治部授予他“筹粮能手”的光荣称号。
然而，长征的路途充满了艰难险阻。1936年5月，红二、六军团来到位于云南、四川、西藏交界的横断山脉，巨大的雪山横亘眼前。过雪山前，父亲侯德成神情凝重地叮嘱全家：“我们要做最坏的打算，万一哪个掉队了，只要剩下一口气，也要找到红军队伍。”
雪山上空气稀薄，气候变化无常，时而阴云密布，时而大雪纷飞，许多红军将士都牺牲在这皑皑雪地里。“我的叔叔侯昌贵就是翻雪山的时候牺牲的，那时他是担架连连长……”侯宗元平静地讲述着，但发红的眼眶流露出对叔叔的深切思念。
8月，红二、六军团通过松潘草地进入甘肃成县境内，着名的甘南战役在这里打响。红二、六军团在历时10天的激烈战斗中歼灭国民党第3军的两个营，缴获枪支500余支。
“这一仗打得漂亮，部队士气很高涨。可是我却高兴不起来，因为我又失去了一位亲人。”侯宗元说，在五龙山战斗中，他的姐姐侯幺妹冒着枪林弹雨勇敢地抢救伤员时，不幸被敌人的子弹击中。她的尸体是哥哥侯清芝打扫战场时发现的，头部、胸部都有弹孔……
1个月后，红二、六军团由甘肃向河北转移时遭遇敌人重兵阻击，父亲侯德成在战斗中中弹，身受重伤，无法继续行军。部队把侯宗元和受伤的父亲安置在当地老百姓家里。几天后，因伤势太重、流血过多，侯德成不幸牺牲。
“我的父亲是怀着对红军、对亲人的不舍离开人世的。那时我还小，只有8岁，跟不上已经走远的部队，被当地老百姓收养，在他们的抚养下长大成人。”侯宗元说，1949年他在甘肃再次入伍，1954年加入中国共产党，1961年返乡找到母亲等亲人，最终留在了家乡。
“长征是真苦啊！我们一路边走边打，大大小小的仗打了无数次。爬雪山、过草地，没有吃的就挖草根、扒树皮。”侯宗元感慨地说道。他用右手拄着拐杖，左手扶着桌子，缓缓站了起来，走到墙边指着一张黑白照片说：“这是我的母亲殷成福，在四川西部白玉地区患病掉队，病好后她孤身一人从四川经甘肃到陕西，历尽千难万险，终于在陕西渭南找到了队伍。”
他又指着母亲照片旁边的另一张照片说：“这是我的哥哥侯清芝。母亲生前告诉我，长征结束后他又参加了抗日战争、解放战争，多次负伤，成长为一名团职干部。1950年他南下到大庸后，担任县武装大队长，1955年被授予上校军衔并准予离休。”
侯宗元指着墙上的一张张照片，细细讲述着每一位亲人的故事，最后停在一张彩色合影前。照片的最前排坐着两位老人，穿着军装的是侯宗元，另一位穿着藏族服装的是大哥侯清芝的儿子侯德明。
当年，怀孕的大嫂刘大梅和队伍失散后，被藏区群众收留，生下孩子侯德明。侯德明三四岁的时候，刘大梅把儿子托付给藏区群众，动身去寻找红军，最终没能走出茫茫草地。
侯德明小时候在藏区给土司家放牛、赶马，光着脚丫走过了童年和少年。长大成人后，他在藏区成家立业。2005年4月，在亲人的盛情邀请下，侯德明带着儿子、儿媳和孙女回到张家界，一家人终于团聚。
长征，是一次理想信念的伟大远征。在那风雨如磐的长征路上，崇高的理想、坚定的信念，激励和指引着红军一路向前、再向前，也引领着侯宗元一家铁心跟党走，克服千难万险抵达胜利的彼岸。这个红色家庭的长征故事，只是伟大长征中的一个小小缩影，但却彰显着信仰的力量，闪耀着动人的光芒。他们的事迹将永远被铭记，激励着后人不断奋斗，为实现中华民族的伟大复兴而努力前行。
在湖南省张家界市湘鄂川黔革命根据地纪念馆里，陈列着一幅《一家八口同长征》的油画，画中的人物背后有着一段可歌可泣的红色佳话。