第4章 深林异动

“报告,根据侦查的结果,森林前方的一片区域似乎有其他生物存在,请您指示。”在森林中的一号营地里,刚刚回来的侦察兵正在向珈兰汇报情况。他们已经在这里整顿了三天,虽然和平得几乎什么都没发生,不过对他们来说,什么也没有发生就是最好的结果,这至少意味着最近一段时间他们所处的地方还是安全的。

“继续监视,力求确定真身。”侦察兵领命便又离开了。

在第二个夜晚的篝火会上,珈兰提出了自己的计划,她希望在保持第一营地的同时继续开拓第二营地,但这样做会让整支探险队变得支离破碎,因此小马们都不同意她的计划。

“不如等队长来再继续前进,”有小马建言道,“稳扎稳打是最好的探索方式。而且,进一步缩短彼此间的距离对我们的下一步行动有利。”珈兰也知道仅凭自己的一意孤行是无法完成任务的,便采纳了这位战友的提议。同时,她还派小马回到后勤基地前去通知卫队长,向他传达队伍将要继续前进的指令。她隐隐感到一阵无形的压迫感,很显然这里还有其他的生物,不过对方会是小马,还是某种他们从来没有见过的生物呢,只有这点她现在还不清楚。

“珈兰阁下,您在想什么呢?”一名卫兵上前问道。他是加入卫队时间相对较短的“新兵”,他对珈兰的执着劲头很是好奇,因为这还是他第一次见到即便排除万难也要完成使命的小马。

“我在想,接下来的路该怎么走,”珈兰一边说,一边飘起一段树枝在湿软的地面上画着路线的简图,“我们现在一直在沿着河流行动,而对周边密林区域的探索则相对较少。加上侦察兵回报的情报,不难猜测这附近还有其他生物在觊觎着我们。所以我在想,究竟是前去探秘,还是继续按照原计划继续向前建立第二营地。”卫兵若有所思地听着她的想法,似乎也已经和她一起沉醉在这个决定队伍去向的重要决定当中。

“我认为应该按照原计划前进,”卫兵说出自己的想法,“在能够确保物资和水源的情况下,按照原计划行动是风险最小的方式。”经由他的分析珈兰恍然大悟,随即决定按照他的分析来规划接下来的行动。“待队伍会合后,我们将继续沿着河流前进。”

第二天中午,卫队长和他的战士们顺利来到第一营地,为了表示欢迎,珈兰特地又召开了一次篝火会。大家拥抱着各自许久未见的伙伴们互相祝贺,随即便和对方分享这段时间各自的经历。卫队长告诉珈兰,他们在后勤基地留守的时候也听到了类似的声音,但他们因为不确定是哪里发出的声音,并没有轻举妄动,但是他们加强了警戒,每天晚上都会有小马在营地四周巡逻值班。由于对森林内部的生态环境一无所知,他们无法判断那究竟是什么生物发出的声音。虽然共同行动是个能够保全队伍的好办法,但珈兰并不打算因为这点声音就放弃继续探索的想法,她依然坚持第二天继续前进。

“我不会因为这点声音就退缩的,”珈兰坚持道,“明天我就带着队伍出发。”

“一定要小心,”离开前卫队长特地嘱咐她,“但愿你们不会遇到什么奇异的生物。”

较之初入森林时的兴奋和建立第一营地时的踌躇满志,队伍的精神状态在一天又一天的消磨中已经有了不小的损耗。珈兰还记得他们那时一天就气势如虹地到了第一个预备的驻扎点,而现在刚刚走了几个小时,战士们却已经有点走不动了。明明携带的物资不算很重,走起来身上却仿佛带着千斤重担。作为领队,珈兰一直走在最前面,但即便是她身体力行地做表率也无法挽回战士们涣散的士气,她甚至能够感觉到如果有谁在这时开口抱怨,整个队伍的士气都会因此直接崩溃。为了让战士们以更好的状态前进,她不得不在路途中增加休息的次数,这也让他们的前进速度受到了很大的影响,一天下来前进的距离只有先前的一半。

“我们什么时候才能从森林里出去啊?”晚上珈兰准备生火煮饭的时候她听到有士兵在抱怨,“我们进来已经快半个月了吧,但是为什么一点文明的痕迹也看不到?珈兰是不是在骗我们?”一石激起千层浪,森林顿时因为这个话题而沸腾起来,而作为当事小马的珈兰却并没有上前阻止或是出言回击。她明白战士们也是有情绪和各自的生活和家庭的,毫无成果的探索加深了他们的思乡之情,同时也为接下来的探索增加了未知数。就在他们原地建立第二营地的这个晚上,奇怪的响声再一次在他们的身边响起。出于恐惧的本能,有些小马选择不顾一切地朝着他们来时的方向逃跑,珈兰本想去追,但一想到这可能会让整支队伍陷入危险当中,便没有下令将逃跑的小马追回来。毫无疑问,现在他们的军心已经散了。

“我们该怎么办?继续留在这里等死,还是向前送死?”一匹小马尖锐地指出他们现在面临的问题。珈兰知道战士们也不愿意以身犯险,只好让大家原地休整,同时在这里建立起第二营地。使命感和荣誉感在长期压抑痛苦的环境中已然消失不见,或许除了珈兰自己,大家都在以本能和意志力坚持自己的信条,而随着时间的推移,他们恐怕会放弃自己最后的底线。

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“如果你们想回去的话,就直接回去吧。”在其他小马锐利的目光下,珈兰做了最后的妥协。可奇怪的是,虽然她已经将话说出口,却没有一匹小马敢行动。这不是因为他们对珈兰忠诚,而是因为对充满未知的四周感到恐惧。加上最近一段时间一直出现的奇怪响声,更是让他们打消了回去的念头。珈兰见没有小马离开,只得长叹一声。