陈新槐眉梢一动,却只是微微颔首,并未说话。只见对面船上又冒出几个人,站在船舷边一通忙碌。陈新槐不解其意,正要命人出言质问,只见一道梯子从船舷处缓缓落下;一头悬在空中,一头紧贴着船身。看那梯子的悬空的高度,差不多与已船的舷板高度齐平。
赶缯船上的水手在请示之后,便落了帆,将船靠到了舷梯旁边,又搭上了一块跳板。
就在这时,雷神号的船舷上又出现了数十人;这些人在船舷边一字排开,身形挺直。在赶缯船上众人眼里,这些人一身白衣,头上的帽子样式古怪,肩上似乎还背着一杆火枪。
“此乃何人?”陈新槐向身边几人询问,一人上前道:“大人,这应该是夷人水兵。之前英吉利人船上也有,不过衣服样式不同而已。”
“唔。”陈新槐拈须摇头道:“选什么颜色不好,非要选白色,彼等船上有丧事不成?!”
此时陈新槐身后的那名幕僚模样的人开口道:“陈大人,容在下先行一步,过去跟他们打个招呼。”
陈新槐拱了拱手道:“有劳周先生了。”
姓周的那人走过甲板,很快便上了舷梯。他战战兢兢的扶着栏杆,一步一停的上了雷神号。一阵眩晕之后,他看到了笑容可掬的王平。
“哎呀,还真是王管事!好久不见啊!”姓周的连忙上前拱手行礼。
王平笑着道:“周先生,图大人可好?”
“大人安好!在下昨天临行前,巡抚大人让我务必把此事操办周全。”姓周的人口中提到的图大人,就是刚刚到任不久的广东巡抚图萨布;此人是满洲正红旗人,瓜尔佳氏,正是和珅的亲密战友。和珅安排此人从湖北到广州来,除了掌控粤海关这个钱袋子外,就是帮着应付这次雷神号南下的事。
那周先生继续道:“王管事。您这次来,闹的动静有点大啊!”
王平不在意的一摆手道:“那是红毛人无故挑衅,这些人就教训了他们一顿。无妨的!”
周先生狐疑的问道:“这些人比之蛮夷如何?”
王平叹了口气道:“实不相瞒,船坚炮利,我是闻所未闻。即便是这片海域的洋船都算上,也挡不住。”
“啊!”姓周的顿时面色大变,想了想又道:“陈大人此刻就在下面船上,王管事你是否要去拜见一下?”
“周先生,你这话说的就不妥了。我此行身份特殊,不能轻易抛头露面,露了行迹,中堂大人那里我可吃罪不起。方才我见你们船上还有西洋人?”
“正是,是澳门西洋人的唩嚟哆。照例,他们也是要登船询问的。”
“您瞧,那我就更不方面出面了。我不妨跟您说句实话,这些人想去澳门转一圈再走。”
“哦?只是去澳门,不过关墙?不知要停留几日?”
“不过关墙!三天后就走!”
这两人站在船楼阴影处嘀嘀咕咕了半天,过了半个时辰才敲定相关细节。之后姓周的下船回信,王平也被人领着见了赵新。
“赵先生,海防衙门那里不会登船检查了。不过您要是想去澳门的话,西洋人那里还是要登船检查,您还得应付一下。”
赵新和刘胜对视一眼,心说真特么麻烦啊!不过他们也不敢在没有引水员的带领下,直接把船开进澳门,万一触礁搁浅,那可瞎了!
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