宽敞的船长室里，所有桌椅都被搬开，中间留出了好大一块空地。地上摆着枣汤七盏、金钱七分、云马七匹、香灯、五果，一名身穿道袍、头戴道冠之人，正双手捧着一枚钱，念念有词。

那道人的左手上画着左手画上“孤虚三星黄帝神符”，合掌将钱掷出后，记下正反，然后又从面前的小盒里再取出一枚，继续重复之前的动作。

等十五枚钱全部投完后，祝祭终于进入尾声。只听那道人念念有词道：“背向孤方面向虚，行兵出外不迍输，吾今会得孤虚法，一卒须能敌万夫。吾奉太上老君神水，咒急急如律令。”

差不多到了辰时，那道人命手下童仆将屋门打开，几个早已等的心焦的清军将领走了进来。

为首的水师提督哈当阿瞪着通红的双眼，对那道士问道：“如何？”

那道士将书写完毕的纸张递上，沉声道：“戌亥为孤，辰巳为虚，由西北入，大胜！”

几名清军将领一听，顿时面露喜色。

这一套仪式，叫“孤虚术”，是古代中国的军事占卜术，是兵家学说的一部分，从先秦一直延用到了明清。

话说中国古代的兵家认为，战争的胜败受到天意的影响，因此就有了许多自己的禁忌。例如分野当太岁之国，不可对外兴师作战，不可在甲子日作战等等。

什么意思呢？古代的天文把天象中的十二星辰的位置与地上的区域、国家位置对应结合，在天文上叫“分星”，地理上叫“分野”。如果太岁（木星）莅临敌人的国家所在，就不能攻击。

“孤虚术”是中国古代军事家必备的知识，比如唐朝的李靖就是一个“精风角、鸟占、云祲、孤虚之术，为善用兵”的典型，在《卫公兵法》里也大量的保留了各种行师占卜的事迹。

通过孤虚术的占卜，将十二地支中的每一个或每一组，都要确定其“孤”和“虚”的方位。接下来，只要选定合适的岁时数据，就能找到唯一的“孤”“虚”方位，从而确定主攻方向。

《虎钤经》上说，如或敌在虚，久战而不败者，切不可引退，但并力击之，必胜矣。

说白了，孤虚术是一种应用于军事领域，依据岁时不同，来选择有利防守或是进攻方向的占卜术。孤虚术的应用称之为“背孤击虚”，就是从战场“孤”的方位出发，向“虚”的方位进攻。

历史上最著名的孤虚术学习者，是陈武帝陈霸先，他不仅学习，而且深信，格外青睐熟悉此类数术的吴明彻和周弘正。

而明末清初黄宗羲也掌握了孤虚术，并将其传授给了曾为鲁监国造历法的王正中。黄宗羲还大加感慨说“传吾绝学者，仲??一人耳！”

然而战争中的天道，又不是天文历象，而是因其正义性。

所谓“人事苟修，何往不济”，与其依赖于“屡转魁刚罡，频移太岁，坐推白虎，行计贪狼”的占卜，不如好好把人的事搞好。

古代历史上因为孤虚术而战败的例子很多，可还是大有人信。这主要是因为既然要祝祭，孤虚术便有了神格。若凭借孤虚术而取胜，自然是神兵加持，术士有功；若是惨败，那便是心不虔诚，或遭神灵厌弃，与术士和法术本身无关。

不过这套东西在明代的《武备志》和《参筹秘书》里都有详细记载，并列入《四库全书》，可见在明清时代有多么的深入人心。

次日寅时，也就是凌晨四点，海面上突然起了大雾。水师提督哈当阿闻讯后大喜，先是焚香祷告了一番，随即命人通知各舰，向二百里外的长兴岛进发。

各船上的英国人虽然觉得奇怪，不过也认为大雾天有利于发起突然袭击，于是便没说什么。然而对于随行的马戛尔尼来说实在不满足，他们除了远眺了雄踞海边的长城外，这一路啥都没见到。

当然了，他们眼下最期待的就是能看到传闻已久的大铁船。

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