之所以会这样，还是因为乾隆晚年愈发倦政，导致吏治愈发松弛而腐败不堪，整个社会都浸透在病态的官场体系中。

就盐业领域而言，官府对盐业的无限需索摊派，以及各级盐务官员对盐商的敲诈勒索，导致浮费日增；成本高了，盐价自然高涨。

话说从淮盐在湖北、湖南的批发价变动来看，淮盐从乾隆七年的每引6两8分2厘白银，如今已经涨到了每引12两4分9厘之多，四十多年足足涨了一倍。（乾隆时期两淮每引食盐是344斤，六月每引加耗15斤，七月加耗10斤，八月加耗5斤。）

不考虑加耗的话，平均每斤盐是三分六厘银子，再加上运费、损耗、路上税费，到了门市发卖，折合制钱的话差不多就是四十多个钱一斤。

一个壮劳力年均要吃五斤盐，共需二百多钱。一年的工钱是一两二钱，不到一千二百枚制钱，仅吃盐的开支就要占去六分之一。

某人说何必贩私盐，咱能不能多搞点腌咸鱼代替私盐呢？

嘿嘿，古代官府早就防着这一手了，人家有专门的鱼盐；为了将腌咸鱼的盐与官盐区分开来，官府将纯度较低的盐用橄榄菜染成红色，再将其晒干。

同时官府明文规定，凡是渔民出海捕鱼归来，都必须将捕捉到鱼的数量以及需要的盐用量如实汇报给官府。官府会派专人前来核查，确认情况属实后会给渔民发放凭证，而渔民也可凭借凭证才领渔盐。

腌咸鱼这事，基本上就是一斤盐十斤鱼，小样儿的想蒙朝廷？还嫩点。

刘起荣并不知道，同船的人里，那个长着络腮胡子、头戴瓜皮帽的家伙的确跟盐有点关系，此人还曾在北海镇腌了好几个月的咸鱼。

到了下午，随着一个年轻微须的汉子一声令下，那些人这才纷纷摘下了竹编帽，擦着头上的汗水。刘起荣一看这副令行禁止的架势，不由暗暗心惊，更加确认这些人不是善茬。

到了吃晚饭的时候，等船家端来饭菜，刘起荣三人顿时就没了胃口。他们在襄阳城和荆州广招门徒，整日吃香喝辣，好不快活。出来二十多天了，一直是风餐露宿，紧赶慢赶，每天在船上不是青菜豆腐就是鱼，早都吃烦了。

此时就听那头戴瓜皮帽的汉子骂道：“怎的又他娘的吃鱼汤，都快把老子吃吐了！”

那船家看那汉子衣着光鲜，说话粗鲁，便陪着小心道：“这位老爷，咱是小本生意，这船上只有青菜鱼米，别无他物，实在对不住了。”

“老子不是说你。这些日子每天不是青菜豆腐就鱼汤，嘴里实在寡淡。”那汉子说完，便对身边的小厮道：“把背包里的酒肉拿出来分给大家。”

那小厮脆声“嗯”了一下，便从脚下掏出个大袋子来，接着就从里面掏出了一个酒葫芦和几包在清江浦买的肉食。

戴瓜皮帽的汉子对舱中一人道：“北海，喝两口不？”

被称作“北海”的人摇头道：“酒就免了，肉分我点吧。”

于是那小厮连忙将两个大油纸包递过去让众人分食，随着油纸包打开，一股酱卤香气顿时香气四溢，原来是一只酱鸡和一包卤肉，看的刘起荣和两个手下不自觉的咽了下口水。

戴瓜皮帽的汉子自己又打开两个小纸包，和那小厮各捏着一片肉吃了，又打开酒葫芦喝了一口，满意的叹了口气。而那小厮则端着饭碗，不停的往嘴里扒拉青菜豆腐，时不时还来口鱼汤。

“你还没吃烦啊？”

“有的吃就不错了，徐大哥，在老家的时候，连青菜豆腐都木的吃。”

语带蜀腔的话音一出，刘起荣三人顿时一愣，这才明白那小厮竟然是个女的。

戴瓜皮帽的汉子摇头笑了笑，抬眼看见刘起荣三人的模样，便大声道：“这几位兄弟，一起喝两杯如何？一个人喝实在没意思。”

刘起荣一听大喜，他腹中酒虫早就发作，心痒难耐，连忙跟人换了座位，和那汉子凑在一起。两杯酒下肚，话自然就多了起来。

那姓徐的汉子说自己叫徐无用，是在重庆做棉布生意的，这次是打算带着手下兄弟去海州是想买一批豆油。