原来下午的时候，一条打着柔佛苏丹国旗号的单桅帆船从外海驶进了马六甲河，船上的马来人船长刚一靠岸便找到港口上的卫兵队长，说有一封来自北海军的信件需要立刻交给总督。卫兵队长一听是北海军来的信，急忙带着那名船长进了城堡。库佩勒斯收到信打开一看，发现上面是用中文写的，等让翻译员翻译后，心知大事不妙，立刻就让手下将陈、蔡二人给召了过来。

“从我被公司任命来马六甲城担任总督，至今已经是15年了。我本人历来对华人一视同仁，彼此相处和睦。当然，对于公司的一些不太合理的制度，虽然我也做过很多周旋的，可在某些事上却也是无能为力的。如果这一次的危机能过渡过，我会把更多的包税项目分派给你们。”

库佩勒斯说话的语气里，完全没了平常颐指气使、高高在上的态度，这让陈、蔡二人内心升起了一股扬眉吐气之感。

话说从十六世纪初VOC殖民东南亚以来，要不是大批中国劳工的参与，仅凭荷兰人自己是无法大规模进行城市建设，让马六甲和巴达维亚等地变得风景如画的。

然而紧随其后的，便是成千上万的移民被哄骗到了爪哇、马来亚的种植园和矿山，如同奴隶一般从事劳作。恶劣的工作条件导致很多人严重营养不良，不堪忍受的逃跑者往往会被鞭打致死。在荷兰人看来，中国劳工遭受这样的待遇是咎由自取，因为他们原本就是自己国家的贱民。

自巴城大屠杀后，荷兰人对东南亚华人的统治变得更加严厉。华人缴纳的税赋在各个族群中是最高的；有华人血统者必须穿着中国传统服饰，包括男子必须要留辫子；各地华人只被允许在指定的华埠区内居住。每次离开华埠，他们都要申请一种很难获得的许可证；除此之外，VOC为了确保他们的统治和权威，严禁华人与荷兰人通婚。

在殖民政府歧视性对待的推波助澜下，总是以更低的价格、提供更好更快的服务的华商常常被描述为毒蛇、鬣狗或秃鹫，充斥着狡诈和阴谋者的形象。他们虽然在这片土地上已经生活了一百多年，可始终被视作外来者。

陈起厚和蔡士章在经过了最初的震惊，听完库佩勒斯的话，再回想北海镇信中的内容，两人都不禁的升起了一个念头，华人在马来亚扬眉吐气的时代到来了！

不过老谋深算的陈起厚知道越是这个时候越不能大意，万一荷兰人狗急跳墙，对马六甲城的一千多华人不啻于灭顶之灾，所以连忙拱手道：“是，是。总督阁下与我等相交多年，对我等一直照顾有加，我等华埠百姓无不心怀感激。”

蔡士章也连忙道：“总督阁下有事吩咐便是，我等定当为阖城百姓效犬马之劳。”

库佩勒斯满意的点点头，这才道：“找你们两位来，是有件事请你们协助。首先，我想让华埠的百姓今天晚上就进入城堡内居住。马六甲城的华人不多，城堡内还有不少空屋子，很好安置。”

“啊！”陈、蔡二人脸色一变，心说这分明就是要拿华人当挡箭牌，太缺德了吧！

库佩勒斯脸上露出一丝狞笑：“怎么？有什么困难吗？！”

“总督大人，眼下天色已晚，各家俱已安歇不如明早再.”

“不行！今天晚上必须完成！莫勒鲁斯上校已经在召集部队，你们必须协助。”

陈、蔡二人哪敢不答应，所谓人为刀俎，他们要是敢说个“不”字，立刻就是大祸临头！

“第二件事，我将任命你们二位为马六甲城的谈判代表，明天一早坐船去和那位姓郭的指挥官谈判。”

“还请总督大人示下，我等该怎么谈？”

“尽量拖延时间。我不妨明确的告诉你们，奥弗斯特拉滕总督和阿尔廷阁下率领的三万大军正在围攻巴达维亚，而北海镇在那里的部队不到六千人。虽然我们在海上输了一场，可并不影响大局。你们明白吗？”

对战争毫无认识的陈、蔡二人用袖子擦去脑门上沁出的冷汗，忙不迭的道：“明白，明白。”

(本章完)