北海军骑兵第一旅于八月中秋自科布多南下后，历经五十余天，长途奔袭近三千里，以摧枯拉朽之势，在十月上旬先后攻克了恺安城、古城、奇台县城和木垒城等四处要地，打了清军一个措手不及。至此，从哈密经巴里坤通往乌噜木齐的北疆台站两条线路被完全截断，清军北逃已全无可能。

紧接着，萨木素又派出了一个营的先头部队，在几名向导的带领下，轻装强行翻越天山东脉的喀尔里克山，沿着巴尔库尔湖的西侧南下。他们的主要任务是，截断由巴里坤通往吐鲁番的台站线、以及由哈密经吐鲁番到乌噜木齐的“小南路”台站线，以驿站为依托，坚守到大部队抵达。

而铁木尔他们这支小队的任务是，监视会宁城周边清军的动向，及时向营部通报。

羊毛毡虽然膻味有些大，可对沙迪克来说，原本被寒风吹的透心凉的身体顿时暖和了不少。他颤抖着伸出左手，摸索着跪倒在雪地里，说道：“谢谢了好心人！真主会保佑你们的！”

“老乡，您这是干什么，都说了我们不是什么老爷，快起来。”铁木尔边说着边将对方扶起，转身对班长道：“班长，要不咱们把他也带上吧？咱们的马还有富余。”

那人点了点头，对身旁一个年轻人道：“旺丹，你去腾出一匹马来。”

沙迪克虽然不住的推辞，可还是被铁木尔不由分说的搀上了马。他虽然心里有些疑惑，但并不觉得这些人会不怀好意；要知道他四处漂流这么多年，许多时候都是靠着好心人的帮助才扛了下来。

一行人向南走了二十多里后，一座不大的村子便出现在了眼前，吴家庄到了。

这里位于喀尔里克山脉南麓的山前地带，村口处，几块嶙峋的石丘在雪原上兀立，在冬日灰蒙蒙的阳光下闪着蓝紫色的光。四野笼罩着烟一样的树影，屋舍和院落参差其间。空气中透着寒气，干枯的衰草在冷风中抖瑟着，发出阵阵叹息。

铁木尔一行来到了村东头的一处土坯大院前，干打垒的院墙年久失修，东倒西歪着，几间土房坐北朝南，还有个大的牲畜围子，用一些乱七八糟的杂木围着，一地的枯草屑和冻硬的牲口粪便，此外还有七八匹骆驼在墙角拴着。

正当他们牵着马往院里走时，附近的一处院门吱呀一声开了，一个戴着脏羊皮帽子的脑袋从破旧的门板后探出头来，看到是铁木尔他们回来了，脸上露出了笑容，随后探出身来，冲着他们弯了弯腰，好像在鞠躬。

“吴大哥！”

铁木尔大模大样的摆了摆手，算是打了招呼。他们所住的院子就是跟对方租的，租金是两张羊皮，外加一包黑茶。吴达才虽然认为铁木尔这些人不是善类，可能用自家的破院子能赚点外快，他也乐意。

话说几十年前在湖北武昌府属的马迹岭一带，有个吴姓大户，世代盘踞，亦民亦匪，成了当地一大祸害。当时的武昌官府为了根除祸患，便在乾隆二十八年，将吴姓一族三十余户，男女大小将近百人，分三次迁移到了天山北路，分别安置在了乌噜木齐、巴里坤和甘肃境内的安西府。

巴里坤的这个吴家庄，就是由第二批迁过来的七户所组成，之后开枝散叶，又慢慢增添了其他人家，最终形成了如今二十几户的规模。

吴达才关上院门，插好门闩，小步蹭地的快速跑回温暖的屋内，口中嘀咕道：“这群蒙古蛮子，天天早出晚归的，闹的动静这么大，要是被人告到官府可麻烦了。”

铁木尔等人拴好马，随后便带着沙迪克进了屋内。这几间屋里都是垒的土炕，有灶台和火墙。因为院子里留了人值守，所以刚一进屋便是一股热浪扑来，同时还夹杂着枯草、羊膻气、破毛皮、烟叶儿、牲畜粪便和人汗脚臭混合在一起的气味。不过对于铁木尔和沙迪克等人来说，暖和才是王道，其他的都不叫事。

冬天黑的早，等外面漆黑一片的时候，简单的晚饭就做好了，麦饼和奶茶。众人包括沙迪克在内都饿了，一阵狼吞虎咽，风卷残云。沙迪克没有喝过蒙古人的奶茶，尝起来咸香咸香的，喝进肚子里浑身发热。

等吃过饭，铁木尔的班长云岩去了隔壁存放货物的屋子，回来的时候，手里拎着了一双八成新的羊毛毡靴和一双棉布袜子，放在了沙迪克的身侧。