投降北海镇不丢人，如今晋商跟北海镇私下做生意的有好几家，什么茶叶、皮毛、人参、火柴、马灯、羊毛制品、黄豆等等，无不做的风生水起。像榆次车辋的常家、北洸的曹家、祁县的乔家、以及太谷的武家，这其中尤其以常家和武家做的最大，几乎垄断了长白山人参在北方的市场。

一天后，会安营的船队经过了北流江和皇华河的交汇处，从这里一直到藤县的六十里水道被称为“剑江”。这一带东有天堂岭和灵山，西临都榜岭和罗慢岭，山高林茂，水道被夹在群山中间。从岸边到半山腰都是雾气弥漫，水面上飞着密密麻麻的蚊虫，烦不胜烦。太阳在空中毫不留情的暴晒，让竹筏上的士兵汗流浃背。

明代藤县的府志上把秋天叫“蒸秋”，意思是说闷热的暑季结束后到了秋天，天气反而更热，要过了重阳才会凉快。

得亏会安营的人都是自幼生活在湿热的环境，再加上清凉油已经成了部队的标配，所以中暑的人并不多，只是一个个脸上手上都被叮满了大包小包，到了晚上登岸宿营更要小心毒虫和野兽。

古代的岭南就是这样，湿热多蚊虫的环境简直让北方人无法立足。当官还好些，要是被流放至此，一旦染上疟疾，那就只有死路一条。

由此可见北海军在柑棂澳设立基地的重要性，所有南下的部队最少都要在那里做一个月的适应性训练，否则别说打仗了，光是非战斗减员就能把军官们逼疯。这也是为什么赵新让何喜文统领进攻广西，如今北海军的大部分将领都是北方人，他们在外东北生活多年，很难适应南方的闷热天气。

一路上，魏超让手下人渴了只能喝水壶里的白开水，饿了就吃罐头和压缩饼干，江水是绝对不能喝，洗个脸凉快凉快倒是可以。

广西境内由于多山，所以水陆驿站并行。由于侦察队的船速很快，自离开容县境后，窦家寨、龙滩塘、潘洞塘、皇华塘、义昌塘等各处水路驿站根本来不及反应就被拿下。驿丁们无不是目瞪口呆的看着北海军的冲锋舟快速冲上滩头，等手持步枪的侦察兵们跳下船、蹚着水冲过来，他们能做的只剩下逃跑和束手就擒。

五百里水道行舟，不可能一帆风顺，驿丁中总会有漏网之鱼。水路走不了，他们便施展出“千里马”的行脚本事，顺着陆路驿道穿山越岭的赶往藤县报信。当侦察队来到距离藤县以南一处名叫马鞍关的地方时，他们发现过不去了。

这里是进入浔江前河道地形最为险要的地方，从明代正统年间就设有水栅，左右两岸的山坡处均设有城寨，居高临下俯瞰江面。

北海军占领郁林的消息传到梧州后，梧州协副将徐国才第一时间就想到了马鞍关。在其建议下，知府胡有仁召集了大批工匠，连夜打造铁链，然后将其运到马鞍关，在江面上设置了六道铁索，又让藤县县令招募壮勇把守城寨，观察南面动向。

这六道铁索还不是单纯的横在江上，徐国才又让藤县方面将数条五百料的民船驶到马鞍关后尽数凿沉，用木桩钉在水下使其无法移动，再将铁链挂在露出水面的船体上。如此一来，别说三五百料有桅商船了，寻常小船都过不去。

遇到这种阻拦手段，古人一般没什么好办法。破除手段无外乎派出敢死队，在船头搭设炉灶，抵近后对铁链连烧带砍，同时还得派水手潜入水里弄掉钉船的木桩，移开沉船。在破坏锁链的同时，还要派兵帮着防守；要知道对面的敌人可不会干瞅着。

这种水战往往都是你死我活的血战，拼谁的兵多、谁的将勇，谁能找到法子快速破坏或守住铁索。

藤县跟容县一样，都是小县，光靠自己的力量，就算铁索横江也没戏，可如今不是两广总督朱珪来了么。就在他抵达梧州的第二天，从桂林府和平乐府赶来支援的土兵和狼兵也都到了。

关于“狼兵”的称谓，其实与“狼人”有关。别误会，可不是一到满月就浑身长毛、满嘴獠牙的那种，而是跟壮族、瑶族一样的当地土著。这些人平时散居于粤西群山之间，长到少年便开始习武。

很多人以为只要是广西的土兵就是“狼兵”，这是不对的。土兵有很多种，壮族、瑶族，但只有以狼人族群为主的土兵才是狼兵，也叫“真狼”，其他都是假狼。

“狼兵”之名，首见于明代正统年间。当时浔州与大藤峡地区诸山相错，瑶寇出没，而左右两江的土司地方，因为人多田少，不少人便以当兵为生，作战勇猛，令瑶民非常畏惧。

明代的广西狼兵是一支不可忽视的强大武力，人数最高峰约在十万以上，几乎参加了明王朝晚期的历次战争。然而到了如今，很多狼人已经转化成了农民，桂东地区的狼兵在编者只剩了两千多人。

造成这一情况的原因是“三藩之乱”后广西地区的军事活动越来越少，特别在改土归流以后，狼兵的管理体制被彻底打乱，使得狼兵的数量急剧减少。

朱珪一看正好，团练兵是他的定海神针，暂时不想动，绿营兵力又太少，打仗的水平实在不咋地。两千狼兵不多不少，去守马鞍关那种险峻地形最合适。再者从梧州到藤县并不远，一百六十里的水路，坐船两天就能到。

出发前的狼兵每人都领到了十两银子，士气大振，一个个都跟打了鸡血似的。他们本来图的就是犒赏，总不能辛辛苦苦赶过来就为了啃老米饭吧。

广东话里没有“老乡”一词，而是称呼“乡里”。

(本章完)