「听说，哈德门的税又涨了？」

「谁说不是呢！中午我给老豫丰往鼓楼的铺子送了两百斤烟叶，等过城门交完税，人家掌柜的脸色那叫一个难看。您猜怎么着？五钱五，涨了三分银！」说话的酒客吃了两口面，又端起酒碗抿了一口。

邻桌一个客人忍不住道：「这烟涨了还算不得什么，酒税、布税、绸缎、皮子全都涨了！从今天起，每百斤酒要征七钱银。」

屋里的一众酒客闻言都愣了一下，有人惊讶道：「此话当真？」

先前那人道：「城门口的告示都出来了，我下午路过时，好多人围在那看，也过去听了两耳朵。」

众人闻言大哗。其中几个对如今形势稍有见识的，心头都浮现了一句歇后语，秋后的蚂蚱。

眼下的局面就跟秃子头上的虱子一样，北海军打下了盛京和锦州，直逼宁远和山海关；山东那边已经打到了武定府，最北甚至越过了马颊河，占领了庆云县城。

这时有人冲着柜台里正在算账的中年人道：「掌柜的，咱这酒明儿不会也跟着涨价吧？」

正扒拉算盘珠子的关掌柜露出苦笑，解释道：「关某也不想啊，可要是崇文门的十八家酒商都涨了，咱这本小利薄的也只能跟着涨了。」

「酒喝不起了，烟叶抽不起了，您说这叫什么事啊！」

关掌柜一边扒拉算盘珠子，一边听着众人的议论，心知满清此举明摆着是要在西撤前对民间财富再进行一次掠夺。只是苦了眼前这些底层老百姓，关税加来加去，最终都要落在他们头上。

这时一名从伙房过来的伙计凑过来轻声道：「掌柜的，王永业回来了。」

「哦？人呢？」关掌柜眉梢一挑，心知让他查的事情应该有眉目了。

「他说这里人多，回院子了。」

「那这边你先盯着，我回去一趟。」

关掌柜从「长发号」门脸房的后门出来，往东穿过一条小巷，又顺着左首第一条胡同往里走，最后来到了胡同尽头一座独门独户的两进小院前，这里就是他的住处了。

他刚叩了两下门环，门豁啷一声开了半扇。里面的人提着个灯笼，看到是他，连忙闪身让了进去。等他快步来到堂屋前，一个三十多岁的瘦削汉子正在那里等候。

「掌柜的，人查到了。」

「进屋说。」

两人进屋坐下，那汉子开口道：「我上午先是去了西单牌楼，过了晌午又跑了趟三里河，下午去了顺承门外，全都打听清楚了。」

关掌柜不慌不忙的给自己点上一根卷烟，道：「说说吧。」

「那人家在大兴，前些年的确在西单牌楼南首的西九如堂药铺当学徒，学满出师后去了三里河一家名叫‘广顺堂的药铺当伙计。据药铺的人说，那人挣了钱经常在外嫖娼，不到半年就染了脏病，身上还长了毒疮。人家药铺正经生意，东家哪能留这种人，两个月前便把他逐出了药铺。没了营生，身上还有病，他暂时也不敢回家，眼下在顺承门外的街道打更。」

「一天能查出这么多，也是不容易了。」关掌柜想了想又吩咐道：「这样，你再辛苦几天。从明天起，连着盯他三天，看看他平日都和什么人接触。」

「瞧您说的，这点事还能叫辛苦？您放心吧。」

话虽这么说，可是这名叫王永业的手下实在想不明白，上面为什么会对一个叫林清的更夫感兴趣。可他不知道的是，眼前的上司其实也是满腹疑问。

当然，身为北海军情报局老大的王长生绝对不会跟他们解释，这一命令其实出自远在万里之外的赵新。

对赵新来说，他可不想放任林清做大，然