李鸿章道：夷人屯兵上海，复又启碇北上，京津危矣，各地势必赴京勤王，涤帅需早作打算。

曾国藩道：大沽口固若金汤，夷人甚难攻破。去岁大沽口大捷，吾曾咨赞郭嵩焘帮办有方。僧格林沁骁勇，夷人难过其关。

左宗棠道：兵勇一体叙功数者，实力行之，画疆为守，明定约束，天子时以不测之恩威行之，夷寇焉能不灭！

曾国藩道：左兄速去湘楚募勇，除匪剿夷，非兄莫属！

左、李拜别，曾国藩疏曰：自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等皆督军由东面进攻，原欲屏蔽苏、浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，而转失苏常。非兵力之尚单，实形式之未得也。今东南决裂，贼势益张。欲复苏、常，南军须从浙江而入，北军须从金陵而入。欲复金陵，北岸则须先克安庆、和州，南岸则须先克池州、芜湖，庶得以上制下之势。若仍从东路入手，内外主客，形势全失，必致仍蹈覆辙，终无了期。

微臣已与官文、胡林翼，饬令各军，挖浚长濠，深沟固垒，合围安庆；一旦撤围，多隆阿攻桐城之军亦须撤回，即英山、霍山防兵均须酌退，不但鄂边难以自保，即北路袁甲三、翁同书各军亦觉孤立无援。安庆克否，事关淮南之全局，将来即为克复金陵之根本。

然微臣岂不识大局，安庆之围，臣即托付胡林翼酌办；微臣现定于十日之内拔营渡江，驻扎徽州、池州两府境内。

微臣愚识，自皖南进兵，应以江西为根本，江西兵力单弱，必以湖南劲旅越境协防。微臣即刻函商官文、胡林翼，一面酌拔万人，一面遣员返湘募勇，补添调拨之兵；拟于江之南岸分兵三路，第一路由池州进归芜湖，与杨载福、彭玉麟之水师就近联络；第二路由祁门至旌太进图溧阳，与张芾、周天受等军联络；第三路分防广信、玉山以至衢州，与张玉良、王有龄等军就近联络。

向晚，李鸿章复来，一脸嫌弃，谓曾国藩道：左季高屡忤恩师，此人胸有鳞甲。

曾国藩笑曰：左公者，识量于我等之上也。江营二溃，此公即预言天意有转；果不然，旬月之间，吾即署督。然其性情孤傲，吾湘人皆称其为左骡子也，此骡曾掌掴二品镇台，少荃亦与雪琴互殴，尔等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。

李鸿章道：恩师明鉴，吾问心无愧也！老彭有许多把戏，屡言皖人无能，其父、吾父、吾皆于皖地出生入死，吾孰能忍？

曾国藩道：彭玉麟带兵经年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将养廉银两，悉数报捐，由各该省提充军饷，不敢迎邀议叙，实属淡于荣利，公而忘私。吾家老九，一有银两，即花天酒地、盖房置地，吾能忍！左季高抚湘十年，楚天井然；骆秉章仅予虚名，心必有愧；季高此去募勇，骆必倾囊相助。少荃天资与公牍最相近，少扯人情是非，将来必建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。事有轻重缓急，战事稍缓，吾即奏请少荃两淮盐运使一职。

李鸿章道：恩师教导，学生谨记；恩师恩重如山，学生至死不忘。

曾国藩道：你我言思契合，彼此不必客套。苏常糜烂，刻不容缓！速传吾令，十日之内，收拾妥当，渡江南下。另，吾之奏请，上谕已恩准张运兰、沈葆桢，调赴江西，供吾差遣；少荃留意，此二人现至何方？

李鸿章道：湖南至江西、福建至江西，皆是山高水长，最快之算，应于八九月间。学生以为，朱品隆、唐义训、杨镇魁、李元度等，虽属战将，然非悍将；鲍超、李续宜、多隆阿，三者得一，幸甚幸甚。

曾国藩道：少荃戏言，此三子，皆润芝栽培，岂能夺人之美。三子良将，皆有万夫不当之勇。鲍春霆者，勇居其首，吾曾欲杀之，想来唏嘘。

李鸿章道：“以润帅之秉性，鲍、李二者，必送其一。”

曾国藩道：“润帅来咨，言徽、宁犹完，布置粗定，当鼓行而前，与怀、桐之师，会于当涂，然后湖州军出于苏、常，扬州之马饮于江浦。吾以安庆未得，突飞冒进，三河覆车之辙否之。少荃以为如何？”

李鸿章沉思须臾，即道：“兵者，以正合，以奇胜；润帅快刀斩乱麻，冀以奇胜。然欲速则不达矣！”