李鸿章闭目养神，不屑言语。

脱利古又道：你有何权柄办理此事？

李鸿章勃然大怒，道：吾乃大清国宰相！汝系法国使者，有何凭据？

脱利古扯出一纸电文招摇。

李鸿章道：如此纸张，本部堂府内数以万计！

脱利古凶横无礼，鸿章甚感不妙，谓众幕僚道：和谈已无门路，谨防法人兴兵攻击北圻，刘永福黑旗军能挡则罢，如不能挡，北宁首当其冲，北宁为北圻各省门户，粮米聚积之地，最关紧要；北宁无事，谅山、高平各营随可驻扎；北宁若失，则各营必须退扎关内，就粮内地。

一幕客道：北宁吾兵逾万，知兵大员亦多，复加以逸待劳，应有胜算。

鸿章道：云南巡抚唐炯、广西布政司徐延旭、右路统领赵沃、广西提督黄桂兰四部，互不统属，甚难一心；且四人全不知兵，剿匪尚可，如遇悍军，一败涂地。

幕客复道：李大人何不奏请皇太后另择知兵大员近前坐镇。

鸿章道：唐炯、徐延旭乃李鸿藻、张之洞、张佩纶举荐，赵沃乃刘长佑、刘坤一举荐，黄桂兰乃张树声举荐。李鸿藻、刘坤一、张树声等皆乃显赫要员，战事不发，安敢置喙！曾纪泽、陈季同皆曰，法人有铁甲舰47艘，巡洋舰50艘，炮舰、鱼雷艇60艘。如此庞大之舰队，吾国与之开战，可有胜算？

清国驻法公使曾纪泽接旨，速即晤会法国外长沙梅拉库，沙氏声色俱厉，无一良言，纪泽惟有叹息。

曾纪泽别后，沙梅拉库即刻谒见法国总理茹费理，沙梅拉库道：清人急欲求和，