夜深，双吏秉烛，巡于通州仓畔。“自此，此地归度支司管辖。”“毕大人有令，无度支司批文，一粒米不得擅出。”二人私语间，忧虑补亏之策，又互询自首之事。正谈间，小巷忽传脚步声，灯笼一照，四爪飞鱼纹赫然入目。

“此乃锦衣卫巡查之地，非汝等职责所在。”陆千户威严之声响起，小吏闻言，慌忙退避。

“陆千户果真气派。”沈炼忍俊不禁，调侃道。陆文昭苦笑回应，自谦之余，又透露许大人力荐其于辽东战功，特旨擢升之事，并预言沈炼亦将升迁。

“然侍奉圣上，实为辛劳。”陆文昭提醒道，随即率众锦衣卫继续巡查。沈炼好奇问及圣上性情，陆文昭笑言：“陛下虽平易近人，与士卒共餐，然整军之志甚坚，南海子新兵云集，我等须时刻戒备，以防不测。”

“昨日阅奏，吾感陛下身上隐有肃杀之气。”陆文昭续言，沈炼闻言，半信半疑。“陛下年少而杀伐决断，宫中变故，足见其威。”陆文昭言罢，二人继续前行，守护夜色中的安宁。

闻其言，陆文昭嘴角微撇，斜睨对方一眼，语带玄机：“你可知皇上眼下审阅的，是何等密折？”

“哦？”对方好奇追问。

“乃许同知所呈，北镇抚司自首官员之名录。”陆文昭轻描淡写，却字字千钧。

“皇上动了杀念？”

“正是。我侍奉皇上身旁，洞悉其微妙举止。每欲行杀戮，必先摩挲左指扳指，此乃不祥之兆。”陆文昭心有余悸，微微颔首。

须知，其名亦赫然在列，生死悬于一线。

“昨日观皇上神色，似欲将那扳指生生折断，其怒可见一斑。”

“后来如何？”沈炼颈项微缩，忆及承天门上阴森骷髅，不禁问道。

“终是圣恩浩荡，特赦自首者，彰显天子一言，九鼎之重。”

“咦？对了！”沈炼忽忆一事，“闻说皇上赐你一宝碗？”