"方从哲若因病辞任，内阁唯君独撑，圣上可有补阙之意？"

"这……"韩爌探头望向书架上的顾造肝图，眉宇紧锁。

"今朝六部，皆忙于自补阙员，无暇顾及内阁之缺。"

"我东林若此时上疏，请补阁臣……"

"不妥！"韩爌断然拒绝，言毕，神色凝重。

"未知圣意，贸然行事，恐成众矢之的，先登者必遭其殃。"

"邪党若得先机，吾辈将陷入万劫不复之境！"对方咬牙切齿，愤慨难平。

"邪党祸国，蒙蔽圣听，当共诛之。汝若怯懦，吾自当之，上书请补阁臣，重整朝纲！"邹元标义正辞严，气势如虹。

"邹元标，汝此言无异于自掘坟墓！"韩爌惊骇之余，环顾四周，生怕隔墙有耳。

"月余已过，尔尚未察觉？时局已变，皇上非昔日可欺之幼主矣。"

"哼，区区十五载春秋，能有何等深谋远虑？"邹元标冷笑以对。

"大明江山，赖我辈忠贞之士肩扛，皇上当垂拱而治，方显圣明。"

"你……"韩爌怒极，竟一时语塞。

"不能辅佐天子，枉为阁臣！"邹元标言罢，拂袖而去，留下通政司官员面面相觑，一头雾水。

"何事喧哗？"韩爌步出班房，询问门前官员。

"原是户部江西司员外郎杨嗣昌调任途中，急报淮北饥馑之灾。"

韩爌闻言，急取奏章览之，其上云："淮北百姓，已至剥树皮、掘草根为食之地步，饥民抢粮，市面萧条，斗米百金，民不聊生。"

"此等鼠辈，竟敢滋事！"另一场景中，一人被麻袋罩头，扛入海州卫城隐秘小院，怒斥连连。

"老夫乃锦衣卫都指挥使骆思恭，尔克扣卫所粮饷，所为何来？"骆思恭身着蟒袍，持绣春刀，威严毕露。

"卫所粮？绝无此事！"赵永林初时狡辩，然面对铁证如山，终是色变。

"若无实据，岂敢请君入瓮？古城屯之田亩，尽入尔私囊，岂能瞒天过海？"骆思恭步步紧逼，赵永林哑口无言，唯余求饶之声。

凝视着面前的骆思恭，赵永林终究决定放手一搏，以微弱之音乞求：“至少，保全我妻儿一命。”

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“你命悬一线，但你家人之事，我倒能插手一二，让他们沦为流民，生死有命，富贵在天。”骆思恭冷语如刀。

“我说！我说！”赵永林急声应和，仿佛溺水之人抓住救命稻草，“我将卫所所产之粮，悉数售予城北张家。”

“张家？哪个张家？”骆思恭眉头微蹙，似有不解。

“辽阳城内，首屈一指的张家。”赵永林连忙补充。

骆思恭闻言，眼眸骤缩，心中暗忖：张家，那个二十年前被高淮祸害的家族，竟又浮出水面？