"四成火耗，彼辈可愿承受？"

然，众人之中，独有一异类，语出惊人："闻袁侍郎正研《汉书·食货志》，颇有深意。"

言罢，白思望堂中众人，神色淡然，续道："料其届时纵有不愿，亦将被迫就范。"

"《汉书·食货志》？何物也？"商贾虽偶涉书卷，于史书却多不感兴趣。

忽有博学之士，惊呼而出："算缗、告缗二令乎？正是。"白思颔首肯定。

"举报藏匿金银，家财尽归他人，此非公然掠夺乎？"

白思一语既出，满堂哗然。

二令之下，商贾惶恐，家产岌岌可危，直如刀俎鱼肉。

"朝廷公卿，岂会纵容此等暴行？"

"市面上银两匮乏，此举无异于明火执仗！"

"仅限顺天府实施？"

白思安抚众人："诸位稍安勿躁，此事尚待定夺。"

"为何独增三成火耗，岂非歧视我等南人？"南籍人士愤慨难平。

"据说，乃因朝廷觉南方欠恭顺之故。"

"我南人何曾不恭顺？"质疑声起，李锦严面红耳赤，反问道。

白思冷眼旁观，讽刺道："大明疆域辽阔，北方除陕西外，余皆贫困，而欠税之地，多在南方，南直隶尤为重灾区，辽饷拖欠何巨？恭顺与否，诸位心知肚明。"

李锦严闻言，脸色变幻莫测，终是愤慨回应："此乃南地赋税沉重所致！"

"南赣与福建可不受此诟病。"

一旁南赣商人冷笑插话，"福建无欠税之忧，我南赣赋税、辽饷，皆由周尚书亲自押送京城，清白可鉴。"

诚然，我粤地税负亦重，然分文未敢迟滞。

话音未落，又一粤商接茬，笑道：“此番北上纳贡之余，吾等船队还兼程带回二十四尊海疆瑰宝——火炮，可谓一举两得。”

……

李锦严正欲发作，却见王正德悠悠开口，似笑非笑：“实话实说，若能大额兑银，即便火耗增三成，顺天府之行亦非不可为。”

言毕，竟有铸币之念，惊得众人侧目，纷纷以异样的眼神审视，仿佛他已疯魔。

“正阳门皇榜昭昭，三位伯爷因私铸铜钱，落得个削爵斩首，家族流放琼州的下场，王兄莫非也想步其后尘？”

有人戏谑道。

王正德摊手苦笑：“我之所言，皆因银两之妙，众人皆知，防伪便捷，且无伪币之忧。

市面上银币价值高昂，一枚抵银一两半乃至二两，即便加三成火耗，亦不失为划算之举。”

白思闻言，若有所思地点头：“何不联名上书，恳请圣上于北直隶率先推行银币，尤对我们这些银库充盈者，赐以更多配额？”

此言一出，堂内一时静寂，众人面面相觑，心中暗忖：主动送钱于皇上，此举是否太过大胆？