"此举悖逆常道！"

黄尊素瞪大双眸，凝视韩爌，语气铿锵。

"莫论斩刑是否符合大明律例之精义，单凭他未经复核，擅自斩决陈鹏，便已触犯律条森严。须知，死刑必经刑部、大理寺、内阁三堂会审，此中疏漏，足可成其罪证。"

"然执行者乃锦衣卫，身负皇恩浩荡，特权加身。"韩爌闻言，不由分说。

"若以此为由发难，恐将自陷许显纯之彀中，得不偿失。"

黄尊素一针见血。

"缘何你欲与锦衣卫硬碰硬？"

他反问道，目光如炬。

"吾等之志，非在于此小隙之争，而在阻挠陛下于顺天府所施行的与民争利之新政。

此政若行，你我之财货田亩，皆将受损，此中利害，你我心知肚明。"黄尊素语带讥锋。

"当下之策，应在新政推行之际，伺机而动，令其名誉扫地。"

"我们只需指责邓士亮行事有违常理，切勿将战火引至锦衣卫，以免引火烧身。"

言罢，黄尊素心中暗自懊悔，当初东林之举，竟让韩爌入阁，实非明智。

然时不我待，他迅速调整思绪，对韩爌密授机宜："再遣人手，故技重施，多管齐下。"

"若又遇陈鹏之祸，被判极刑，又如何？"韩爌忧虑。

"八品微末，犹如江中鱼鳖，何足挂齿？此等庸才，因自身疏忽而遭国法严惩，怨天尤人，实属无稽。"

黄尊素挥手打断，言辞决绝。

"为大局计，牺牲些许小吏，若能换得新政受阻，实乃值得。"

韩爌闻言，心中一寒，黄尊素之狠辣，可见一斑。

"便依你所言行事。另，还有那毕自言。"

黄尊素话锋一转。

"内阁辅臣之位，乃我清流世袭之地，今彼一介算师，竟窃居高位，实乃破坏大明二百五十年之成规，必除之而后快。"

"如何除之？"

韩爌虽心有赞同，却不敢轻言，恐授人以柄。

"我等门生故吏，加之齐楚浙宣昆等地士人，皆应群起而攻之，上疏弹劾，言其非由廷推，难服众望。"

黄尊素冷眼旁观韩爌之虚伪，心中暗叹此人不可尽信。

他起身近前，躬身行礼：

"辅臣大人，叶向高已修史，张问达告老，我东林于朝堂之上，唯您一人可倚为梁柱。若您迟疑不决，则东林之势，必将日薄西山。届时，我等虽有凌云之志，亦将无处施展矣。"

“明了。”

黄尊素之言落，韩爌轻叹，满腹无奈溢于言表。

此非黄尊素之私语，实为东林幕后之声，直击韩爌心扉。

昔日光宗之时，他借东林之势扶摇直上，今朝则需以实绩证其价值，否则，东林之风，或将席卷而去，令他“骑虎难下”。

立于府门，目送黄尊素背负行囊渐行渐远，韩爌心绪难平。

大明朝堂，党派林立，几成定势。

内阁重臣，多为词章之士，鲜有亲民之历，故决策之时，多倚重他方英才。

此等英才，为权势所诱，竞相攀附，终成大派，朝堂之上，话语之争，愈演愈烈。

然新皇登基，精明强干，对内阁辅臣，未尝稍假辞色，韩爌之位，形同虚设，憋屈难言。

较之张居正权倾朝野，他自愧弗如；即便万安、刘珝、刘吉之辈，尚能时见天颜，而他，已月余未得皇帝一顾。毕自言入阁之后，其权恐将仅限于草拟诏书矣。

正当韩爌暗自神伤之际，官应震府邸内，却有一番对话。

太常寺卿吴亮嗣寻至，官应震已致仕在家，面对旧友，他苦笑摇头：“吴兄，我已远离朝堂，此等纷扰，请勿再扰我心。”

言及陈鹏一案，他更是直言不讳：“此人自寻死路，天子眼皮底下玩火，死不足惜。”

吴亮嗣深知官应震心意已决，却不忍楚党势微，力劝道：“天子英明，志在复兴大明，官兄何不借此良机，一展胸中抱负，承继张江陵之遗志，共谋国是？”

楚党之志，在于效仿张居正，推行变法，虽路途多舛，亦在所不辞。

官应震闻言沉默，良久方叹：“江陵相公曾言，‘吾非相，乃摄也’，今日方悟其深意。

昔日变法之所以成，皆因天子年幼，且得冯保之助，方能窃柄。

今上英明神武，张江陵复生，亦难施其志。”

吴亮嗣点头赞同，又言：“皇帝有主见，非我辈所能左右。然为臣者，当以忠君报国为己任。我虽年迈，锐气未减，誓将舍身助陛下新政，毕自严首辅才干出众，又为陛下讲筵官，我辈自当鼎力支持。”

此言一出，官应震猛然抬头，凝视吴亮嗣：“你意欲何为？”

吴亮嗣站起身，整衣肃容：“我平生以言事为职，劾奸为己任，此番新政，必留我名于青史。”

言罢，毅然决然，投身于新政洪流之中。

正午时分，西苑之内，皇上的御书房静谧而庄严。