整个镇子一片死寂，随着瘟疫蔓延，哪怕是白天的时候，这个地方都几乎没有多少商业活动，大量的裹尸袋一队一队地从一些楼房里运出来，散发着令人胆寒的恶臭，一些商店半拉着门营业，随处可以听到人们咳嗽和哀嚎的声音，大部分的居民都躲在家中不敢外出，其他镇子也不敢和这里有什么往来，任何从努塔克出去的车辆和人都不会被接纳，但商人看中了这里的日常必需品市场，依旧会向此处输送物资，以及其离谱的高昂价格售卖。

一行人从车上下来，迎上了努塔克的镇长。

“恩长官，朴医生，各位好，我是努塔克的镇长，姓覃，请大家随我来。”，覃镇长也穿着全套的防护装备，在互相简单介绍后，把大家邀请到一个隔离帐篷里。

沈韶注意到努塔克本地的防疫人员设备并不齐全，有一半的人并没有穿防护服，只是戴着口罩、护目镜和手套、鞋套，有一些志愿者甚至连护目镜都没有，收缴垃圾的工作人员甚至戴的是非一次性的橡胶劳保手套。

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“覃镇长，我想请问努塔克是防疫用品不足吗？”，沈韶在落座后担心地询问道。

覃镇长重重地叹了一口气，护目镜上蒙上一层水雾：“唉，没有办法，我们的人没办法去其他镇子采购，他们都把我们当作瘟神赶走……网络购物和快递公司也大多拒送此地，我们只能买一些商人送过来的高价物品，但镇子的财政公库已经见底。”

沈韶皱着眉问既然这里是勤哲子爵的封地管辖范围，难道勤哲子爵没有拨款、调拨医疗资源或者拨一些生活物资过来吗？

“子爵大人他……我们努塔克是小地方，没什么经济价值，土地贫瘠，人口也不算多，每年为子爵提供的公粮和税金微乎其微，如今瘟疫肆虐，他唯恐避之不及，不仅没有给我们送来什么帮助，反而把努塔克的社交网络也管控了起来，这是要我们自身自灭……”，覃镇长咳嗽了两声，表示他自己也已经感染，恐怕时日不多，努塔克眼见着是要完了。

覃镇长悲伤地说，努塔克当地相对有钱有势一点的人基本都在五月底，也就是瘟疫开始的早期，就拖家带口地离开了这里，留下的都是没有办法抛下房子或工作或财产的本地人，到了六月，瘟疫严重起来之后，则完全走不了了，这年头消息灵通，哪里都不接收他们。

“唯一好运的事情，恐怕就是咱们这儿位于边境，四周沙漠环绕……”，覃镇长苦笑着自嘲道，“所以瘟疫没有失控地蔓延到其他地方去……也算是功德一件了，但要说因此我就能死而无憾，恐怕是做不到，镇子里的人们一个个地死去，我实在是无法瞑目……”

沈韶仔细地查看着覃镇长挥过来的报告，上面每日新增感染、死亡的人数节节攀高，当地医院已经爆满，其他镇子也是不愿接收，而其中感染和死亡风险最高的就是设备不足的一线防疫人员，人手不足已经是无法忽略的危机，整个镇子已经走到了毁灭的悬崖边。

沈韶难受得胸口酸胀，她转过头递给恩竹一个眼神，上校心领神会，他询问镇长是否接受捐款和捐物——由于恩竹是雷斯亚尔钦的长官，避嫌起见不会用自己的名义来捐赠，但是可以借用其他的方式来帮助努塔克。

同时，雷斯亚尔钦由于是军事重镇，恩竹虽然有心想自掏腰包协助当地加速战后重建，但是沈韶早早就提醒了他，千万不要用自己的私人财产去混淆政治敏感地区的财政公库，还容易引起皇帝猜忌他是不是想收买人心或者做别的危险事情，叮嘱他就老老实实地用政府批的钱和物资做事，如果实在不够可以再问大殿提拨款。

但努塔克不同，这只是一个位于边境沙漠中、几百年前依着一个地下水井诞生的、没什么特色的小镇子，贫瘠到连打仗的时候，诺瓦科锲都没往这边走的意思。

“恩长官……勋爵大人！您说的是真的吗？！”

覃镇长一边咳嗽一边急忙从椅子上站了起来，扑通一声跪在了地上：“您的大恩大德，努塔克的人民不会忘记！只要能救他们，我死而无憾！”

恩竹连忙把他扶了起来：“覃镇长，您身体要紧！我会想办法的！”

……

沙漠中的车辆旁搭建起了四个行军帐篷，一行人暂且安顿下来之后再继续工作。

“钱就从我们的联名账户出，走一下第三方慈善基金会的账，然后向株树塔商业集团下的企业以亏本价采购物资，再委托恩氏物流公司的陆运订单，用智能板车拉到沙漠里，工作人员离开后，我们再让努塔克的车子把箱子拉进城里。”，恩竹再白板上画了一个能够避嫌的方案，沈韶提出李氏经常做慈善艺术活动，和很多官方或半官方的慈善基金会关系都很好，所以这个第三方完全可控不怕会偷钱，她来联系李雨嫣帮忙。

沈韶也打开一个平板，盘了一下现在手头上的事情：

“第一，帮助努塔克的防疫救援行动：除了刚才说的捐赠物资以外，等下我们还要和防疫专家一起商量一下隔离和治疗的对策，外加你拿到的那个联合疫苗，我会让谛听的实验室对比我送回去的感染者血样和疫苗成分，看看能否研制对症的药物。”

“第二，溯源雷斯亚尔钦的首个病例来源：按照她的口供，似乎有人在故意把努塔克的瘟疫向雷斯亚尔钦引，虽然暂时未知目的究竟是什么，但这里面肯定有阴谋，恐怕和我要调查的瘟疫源头也脱不了干系。”

“第三，雷斯亚尔钦的官场整顿：内应预计会在今天我们离开后行动，抓到这个家伙能获得不少证据，还能让他替我们埋陷阱，把以镇长为首的贪官污吏全部拿捏。”

恩竹点了点头，感叹沈韶这一趟出来真是忙，明明很多事情都跟她的任务没有关系。

“调查瘟疫是我的工作，完成它只不过是我最基本的职责。”，沈韶关闭了手环，“同时，我作为沈家子孙，作为辅国公血脉，我比无可奈何的平民享受了太多的特权，我生来就拥有的这些东西，不是让我躺在上面享受和剥削的。”

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她咬牙切齿地怒道：“我厌恶出身论，是因为我认为地位和责任应当是对等的，而不是像现在这样，无能的贵族腆着肚子说何不食肉糜，不顾民众死活，也不承担照顾子民的责任！因为只要交给大殿的税收和公粮无碍，中央就不会因此过问什么，于是勤哲子爵就图省事或者怕支援这边会【浪费】钱，计算着交完中央的粮税后能落到自己口袋里的钞票，打着用漂亮的收支报告讨好皇帝的小算盘，竟任孤岛一般的努塔克毁灭！”