夜幕低垂，京城的大街小巷都沉浸在一片寂静之中，只有偶尔传来的打更声，才打破这沉闷的寂静。狄仁杰坐在书房中，眉头紧锁，手中握着一卷古籍，目光却透过窗户，凝视着外面漆黑的夜空。

“大人，这么晚了，还在为案子操心吗？”李元芳推门而入，手中端着一杯热茶，关切地问道。

狄仁杰轻轻叹了口气，接过茶杯，道：“元芳啊，你可知最近京城中流传的‘鬼影杀人’案吗？”

李元芳神色一凛，道：“大人所言极是，此案已经闹得人心惶惶，百姓们晚上都不敢出门了。”

狄仁杰点了点头，道：“我今夜翻阅古籍，试图从中找到一些线索，但至今仍未有所获。”

就在这时，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。一名捕快满头大汗地跑了进来，道：“大人，不好了，又死了一个人！”

狄仁杰和李元芳对视一眼，立即起身，跟着捕快来到了案发现场。死者是一名年轻的女子，衣衫不整，面色惊恐，双眼圆睁，似乎看到了什么极其恐怖的东西。

狄仁杰仔细检查了死者的尸体，发现她的脖颈处有一道细微的勒痕，显然是被什么东西勒死的。但令人费解的是，现场并没有发现任何凶器，也没有其他人的足迹和指纹。

“这已经是这个月的第三个受害者了。”捕快在一旁说道，“每次案发后，现场都会留下一串奇怪的脚印，但始终无法找到凶手。”

狄仁杰皱了皱眉，道：“脚印？带我去看看。”

捕快领着狄仁杰和李元芳来到了案发现场附近的一条小巷里。小巷的地面上，果然留下了一串奇怪的脚印，脚印的形状和大小都各不相同，似乎是由不同的人留下的。

狄仁杰蹲下身子，仔细地观察着脚印，心中涌起了一股不祥的预感。这些脚印虽然杂乱无章，但似乎隐藏着某种规律，而这种规律，正是凶手精心布置的陷阱。

“大人，你看这里！”李元芳突然指着小巷的墙壁上说道。

狄仁杰顺着李元芳手指的方向看去，只见墙壁上用鲜血写着几个大字：“下一个，就是你！”