陈箍桶用手爱抚地摸了摸马头，那马伸出舌头碰他的手，陈箍桶不由思忖，真的要杀马充饥？虽然他自家的马不必杀，可如果把军中旁的马都杀了，到时真的城破，没有了坐骑，岂不是除了他和众将，其他人都难逃脱？

陈箍桶不由叹口气，看向一旁方杰道：“带我出去瞧瞧。”

方杰领命前方带路，在睦州城内打转，就看许多军卒都饿得无力坐靠在墙边，瞧他们走过，才一个个强打精神站起。

又到城中之地，看见有百姓三三两两蹲在墙下掏观音土吃，陈箍桶心中难过，脸色阴沉地又去军中马厩，此刻那些马匹咳咳长嘶，却和以往相比瘦弱毛长，声音凄惨。

养马的马夫似乎之前听到了什么消息，上前跪下道，“太师，不能杀马啊，这马比人的功劳都大！”

陈箍桶瞅了他几眼，没有回话，而是神情恍惚地出了马厩，忽然这时一阵风吹来，风里夹杂着一股奇异肉香。

陈箍桶望向方杰，方杰也是一脸不解，两人带兵顺着香气找去，走到营外僻静处一间草屋前，原来是十几个兵丁在那里吃肉喝汤。

这些军兵见了陈箍桶，一个个张口结舌，说不出话来，陈箍桶心中纳闷，满城都没吃的，这些人在那里弄来的肉？

他走上前掀开锅盖一看随沸水沉浮。

陈箍桶顿时血冲头顶：“这肉从哪里来的，？快说！”

小兵们急忙跪下：“禀太师，这两个不是我们杀的，！”

陈箍桶立刻大怒，抽出腰刀骂道：“你们敢，我先宰了们，以戒诸军！”

他身后众兵看要杀这些人，“呼啦”声一起跪下求情，前方吃的则都低头垂首，也不辩解，做一副伸颈就戮姿态。

陈箍桶再瞧众人，一个个饿得面黄饥瘦，形容憔悴，这几日更是没吃过一顿饱饭，东倒西歪，实在可怜。

他猛地跺了跺脚，转身就走，边走边对方杰道：“传我军令，杀马！”

方杰抱拳领命，带着众人匆匆奔马厩而去。

杀了马后军中饱餐几顿，就是连马骨头都砸碎吃了，可接下来战马吃尽了，救兵和粮草依然杳无音信。

陈箍桶只好召众将议事，道：“城内军粮颗粒无存，战马已经杀尽，圣公一去音讯皆无，再守下去与自杀无异，我看不如弃了睦州，别作良图。”

众将大多都长出口气，其实早就在等着陈箍桶言说此话，可就在这时，外面忽然有小卒慌乱进来报告：“太师，南城门守卫军丁忽然打开城门，放宋军入城了！”

陈箍桶闻言大惊，急忙站起传令：“赶快让各部支援南城，将宋军赶去城外。”

方杰在旁急道：“太师，军兵应是弃城开门逃跑，太师可将城中的财帛全部取出来散给兵卒，激励三军向前，麻痹宋军，等过了申时将兵卒分成几路拼死突围。”陈箍桶微一思索，便点头同意。

城中军兵得到此令，便也激起了些热情，在南城边和宋军战到一处，可宋军都是饱餐前来，守城的军兵却饿着肚子，此刻又没有战马，只能且战且退。

最后守城军兵因饥饿疲劳，力量不支，七万多人死伤无数，尸体塞街蔽巷，殷红的鲜血汇成沟渠，染遍了南城大街。

守城军兵人数锐减，将卒饥饿疲劳，终于拖到了申时，这时陈箍桶下令，四方城门皆开，分兵几路突围出去。

只见方杰挥舞着画戟，在人前高喊：“诸位圣教弟兄，此时如不用力，我等皆死无葬身之地了！”

陈箍桶则于后方带领众将振奋精神，各拿兵刃，一起向城外杀去。

他乃是宗师，武艺高强，虽然扭转不了战局，但杀出包围还是能够做到，但其后跟随的那些军丁就没有好运，如今只大将才留有战马，此外再无骑兵，这些军丁就是边奔逃，边将财帛抛弃一路。

宋军西军看到如此情景顿时红眼，他们一路而来，一直未见油水，此刻忙着争抢金银财宝，也无心追赶，刘延庆哪怕挥动马鞭抽打，亦都止喝不住。

陈箍桶率领众将乘势逃出了睦州，翻过几重山后，直往帮源的方向跑去……

(本章完)