“从积极的一面来看，”文卡特安慰道，“我们要面对的可是火星。它对我们下起手来可从来都不会慈悲为怀。”

“迈克，我有个问题。”里奇说道。

迈克尽量克制住自己不要翻白眼。现在里奇的办公室已经比迈克的还要大了。他没有把迈克直接取而代之的唯一原因是他根本不想要迈克这个职位（而且除此之外，桑德斯主管与卡波尔博士也都注意到了里奇不是当行政管理人员的材料）。而那些里奇·普内尔想要的东西，基本上只要他愿意动一动嘴，就能立刻拿到。这是对里奇那种与生俱来的正派作风——或者至少是他那种极其狭隘的个人愿景——使然，并没有表现出滥用这一权力的征兆的嘉奖……同样，也有可能是因为他根本没有意识到自己正把握着这样一种可被滥用的强大权力。

“里奇，怎么了？”迈克问道。

“这个熠熠博士发来的任务，”里奇说着把一张纸递给迈克，“我这里没有小马大气对相干魔能造成衰减的数据基准。我可以假设他们世界的大气与我们世界大气层的性质相同，但我仍然需要基准数据作参考才能依此计算火星上可能出现的情况。我现在不想再像上次那样直接去问她，再给你惹上麻烦了。”

“谢谢你，”迈克说道，“不过，这个任务现在排在最高优先级，所以我会直接上交给卡波尔博士。但是我还是得警告一下，我们与火星的通讯现在挺不稳定的。”

“日合，”里奇答道，“是，我明白。我想过在我等回复的时候不如回家一趟。”接着他朝迈克的方向靠了靠，压低声音悄悄说道，“我今天注意到自己身上的味道不太好。”

迈克假装自己没有听到航天动力学部工作隔间迷宫之中的某处此刻传出了一声轻柔的蜂鸣。正如他也在一段时间之前就开始一直假装自己对里奇·普内尔个人卫生奖池的存在一无所知一样。如果他当真注意到了，就不得不照章办事将其取缔，这样对团队士气产生的打击实在太大；无论这样做对里奇本人有多不公平，还不如睁一眼闭一眼放任它继续运行。

不过有关此事，他还是要尽快再跟里奇谈一谈……前提是他能再想出一种新办法，把先前已经反复尝试过告知这位仁兄大约十几次却都油盐不进的这么一件事换汤不换药再给他灌一次。说实话，无论上头对这位天才有多么恩宠，他接下来可能还是得继续时不时赶他回家。

“里奇，这应该是个好主意，”他思索着合适的措辞，“其他人不怎么喜欢在有味道的人旁边工作。”

“谢了，”里奇答道，“这点我会尽量记住。”说完，没有再说任何一句道别，里奇径直朝门外走去。

麻烦就在于，迈克暗想，他说自己会尽量记住的时候可是认真的。

想着自己在政府机关工作以及太空飞行相关事务中遭遇过的某些奇特人物，他摇了摇头，审视了一下里奇递给他的便条，发现内容完整也没有太过繁杂，就起身带着它走向行政大楼，准备转交给卡波尔博士。

踏出里奇刚刚走出的同一扇大门时，他耳朵里飘进某人——他很小心地没有认出说话人是谁——的叫嚷，“好了，有谁猜的是五天，四小时又二十二分钟？”