大功已经立下，庐州府城肯定是保住了——即使贼人卷土重来，府城兵精粮足士气如虹而且民心所向，硬刚个一两年绝对不是问题，而且，就算这次朝廷里再扯皮，也不可能拖一年还不派援吧？摆在宋明议和孙杰眼前的，其实是一道选择题：是否出兵挥师南下去解安庆之围。
当然，最稳妥的办法是固城自守。
首先，孙杰部总共只有两千战兵，这一场打下来，阵亡伤病减员超过两成，其余的也需要一段时间修养恢复。即使有宋明议的全力支持征召新兵，训练磨合也要花费很长的时间——孙杰带兵多年，他的经验是决不让新兵自立成营，而是打散到老兵营里让老兵带着，而且不贪多：每个果里每次最多补充进两三人，这样，在众多基层士官和老兵们的带领下，部队始终能保持强悍的战斗力*。当然，这也意味着所部很难迅速扩大势力。虽然是百战精锐，但总兵力在那里摆着，一旦遭遇异常强大的对手，比如，面对被裹挟的洪水般的流民，再能打的精锐也会被淹没。
不过，孙杰对此倒是看起来毫不介意。一方面，这是孙家不成文的祖训，另一方面则是环境使然。
先说祖训。孙家老爷子在临终前对十来岁的儿子耳提面命，孙老夫人也时刻私下里谆谆告诫：圣上的天恩眷顾可是有前提条件的——那就是得让圣上放心！不仅不能过分膨胀势力，连婚姻也要慎重：只能在自己部下的家庭里找媳妇，或者干脆娶个平民。既不能跟文臣扯到一起，更不能跟其他军镇有瓜葛，尤其绝对绝对不可以牵连到什么宗室！先皇曾有次龙颜大悦，要赐婚亲王的郡主，老爷子坚决不从，甚至差点以死明志——当然，第二天先皇酒醒了，想明白了孙家的顾虑，也就默契地再也不提这事了：本朝还好，过一两代人，宗室和军镇搅合到一起，对谁都绝不是好事情！用孙老夫人转述老爷子的话说：“咱们孙家是圣上防身的匕首，绝不是杀人的刀！匕首装在靴筒里也好、揣怀里也好，永远是自己的、刀子越长越锋利，越容易让主人家担心：若是别人拿到了呢？说不定啊，一狠心就把它给毁了！”
环境也不允许。养兵的钱粮是朝廷根据兵部勘核的兵员数目定期发放的，低得令人发指，更免不得层层过手层层克扣，军镇若是实打实的报，几年下来再能战的精锐也得饿成禁不得风的叫花子一般。不过大家都知道孙家与历代圣上的关系，每次对拉来凑数的辅兵都装看不见，兵部白纸黑字记着孙杰部六千五百官兵，刨去必须的一成半“漂没”——这是规矩，也代表了文官集团大人们的尊重正常的行情是扣三成，最高的能达到五成以上，借口太有的是了，也很少拖欠。每次打仗，地方上也都会全力支持，再加上缴获，养这些兵并提供良好的装备和训练倒没什么问题。而你一旦真要做大，先别提会不会引起圣上的疑虑，内阁和六部的大人们心里肯定都会有些看法，更不要说御史台都老爷们的汹汹之口了。那帮老爷吃的就是鸡蛋里挑骨头这碗饭，为了表忠心连圣上也敢骂的，跳出来嚷嚷拥兵自重那是真给你面子，保不齐哪几位大义凛然地指责孙家“屡负圣恩图谋不轨”也绝不是杞人忧天：有“闻风奏事”的保&护&伞罩着，都老爷们啐谁满脸吐沫星子你都得陪笑脸——敢擦？等不及你把袖子放下来，所有人都会扑上来啐到你能用吐沫洗个澡！
所以，如果选择固守，理由有的是：血战月余战死者半余者人人带伤、残敌未靖地方不安……绝大部分人不识字，宋明议于公于私也不会否认，朝中的老爷们更不会亲自跑来数人头，你就算说死了八成都没问题！有这场实力悬殊仿佛天助般的大捷摆在那里，最挑剔的都老爷也无法说半个不字——否则就该轮到自己被啐成满脸花了，这个道理谁都懂。此外，还有一个最大的理由：向北三百里便是皇陵所在的凤阳府！如果孤军南下，即使解了安庆之围，万一有漏网的流寇北蹿，哪怕毁了皇陵一草一木，坏了龙脉，这个天大的责任谁也扛不起！
与孙杰相比，固守庐州府，宋明议其实还有更大得多的诱惑。只是，这种想法应该永远深深地埋在心底，别说对把弟，连父母妻儿都不可说的：如果贼人一路攻下应天府，整个南直隶的官场必然会发生一场史无前例的大地震！一干高官，不死于贼刃也要死于朝廷大法——自己的大功，便是直通向那许多空出来位子的阶梯！
不过，倘若如此选择固守庐州，代价同样将是巨大的——孙杰和宋明议既然脱了干系，这个代价那便要由大明帝国来承担：安庆府、应天府，乃至整个南直隶的安危。
庐州之围既解，宋明议第一时间派出信使联络凤阳府、应天府，孙杰也向中都留守司发出军情急报。从反馈回来的信息看，尽管声势骇人，关盛云这一支还是偏师。主力是巨寇张虎，贼众约五六万，连同裹挟的流民，总数竟达二十余万，贼营蜿蜒两百余里，席卷长江两岸，对沿途省城府城不置一顾，州县则无一幸免……现下安庆府岌岌可危！
这是宋、孙二人第一次得知张虎这股巨寇的真实规模。
这个时代的军情传递，完全靠驿马、驿船甚至有些地方仅能靠驿卒的两条腿完成，所以绝大部分信息都是支离破碎，甚至截然相反的。大明的人口仅为今天的八分之一左右不到两亿，而且没有四通八达的道路网，一支几百人规模的小部队，哪怕在敌境行军，只要物资充足，走上五六天还没被发现是再正常不过的事情了。所有信息都要经过高层的研判分析，最后推导出可能的结论——绝大部分武将不识字，责任便由文官集团承担。这也是文官集团普遍性瞧不起武将、武将们同样自惭形秽的重要原因之一。