更重要的是，这为即位后成功应对功臣问题与施政打下了良好的基础。

吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃、皇孙朱虚侯刘章兄弟携手诛灭了吕氏势力，商议由谁来继承皇位。

考虑到当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，评估了诸王和外戚势力后，相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。

于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。

刘恒见到使者，开始并不是很高兴，反而引起了疑心，属臣们也意见不同。

代国郎中令张武等认为有诈，提议以有病不能前往进行推辞，以观察情况的变化。

而中尉宋昌力排众议，认为刘氏江山稳固，不必有所顾虑。

刘恒决定用占卜来决定吉凶。

结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果表明：大横所裂的纹路很是正当，卜卦人马上即位做天王，将家族的伟业光大发扬，就像夏启延续夏禹那样。

卦师向他解释天王即是做天子，比一般的王要高一级。

于是，刘恒初步决定入京即位。

为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中，步步为营，深怕中计，丧命黄泉。

一是派舅舅薄昭，先到长安探听虚实，二是到离长安城五十里的时候，派属下宋昌先进城探路。

宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。

宋昌到高陵回报刘恒，于是刘恒行进到达渭桥，群臣以臣礼拜见刘恒，刘恒亦谦逊回拜。

太尉周勃进言说：“要求赐片刻时间秘密禀陈。”宋昌说：“要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏；要是所陈的是私事，王者是无私的。”太尉周勃就跪着送上天子玉玺。

刘恒辞谢说“：请到京都馆舍再议。”最后，小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下，进入馆驿商量。

让刘兴居打扰宫掖，然后确保平安后，住进了未央宫。

选择良辰吉日，继承了皇位，这就是著名的汉文帝。

汉文帝入京，仅带宋昌、张武等六人。

即位后，下定决心要尽快整合皇权体制，以恢复和加强国家政权的运转能力。

因为得到皇位不易，文帝即位后首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责守卫皇宫、京城，从根本上保证自己的人身安全。