看着狼狈跑远的三人，霍小凯一时有些茫然，不知为何即将加身的飞剑突然不见，自己毫发无伤，而对手却落荒而走。

“树林？”他依稀想起谁刚才喊了一声“飞去树林”，便转身向身侧树林看去。此地只是一条山间小道，四周可以说都有树林，他前后左右看了几眼，什么都没有发现。

“别找了，来云枫坪吧。”一个熟悉的声音传来。

霍小凯蓦地一愣：是远距离的法力传音，须得筑基修为方可做到，看来是这位前辈助我。随即又是一喜，因为这声音像极了一个他孺慕的人。但是，他很快又黯然地想着：“也许是听差了吧。且去那里看看。这位前辈出手助我，本就该去拜谢。”

云枫坪是一处宽草甸，因为在一片枫树林边上，又常年云气缭绕而得名。这里是凌霄峰上颇为有名的景点，常有外峰弟子至此游玩。劳盛梓三人，应当就是刚游完云枫坪，准备继续登山，撞上了霍小凯。

霍小凯挑着两桶新雪，不便穿林趟草，仍沿着下山小道，走了十几丈，然后向右拐进一个山谷，穿过去便是枫树林外侧，沿着山坡向前再走二十余丈，宽大的云枫坪便在眼前了。

一个灰袍道人，负手静立崖上，看着山下熙熙攘攘的凌霄城。玄天外门七十二峰，每峰有炼气弟子二千余，算上负责打扫、做饭、洗衣、喂养灵兽等诸事的杂役，在万人以上。开始时，只是杂役的家人居住在山脚，形成小小村落和集镇。后来，有的修士把家人接来，也安顿在山下。一些年老而潜力不足的炼气、筑基弟子，也会在此娶妻生子，繁衍家族。久而久之，人口越聚越多，就形成了城市。七十二峰，七十二城，少则数万，多则十几万，依靠天阙山中肥美土地、丰富山货，依靠为山中修士提供各色服务，倒也衣食富足。很多筑基修士，之所以愿意担当外门诸峰峰主、副峰主，看重的便是管理这庞大人口和一座城市的权力。

“您，您……是张长老？”霍小凯走得越近，眼前道人的背影便越是亲切，渐渐与他心中的一个身影合二为一。

“小凯，十年不见，你已经长这么高了。哈哈，我真是高兴啊！”张元敬转过身来，笑着说道。

“长老，真的是您！弟子给您行礼！”霍小凯一把撂下担子，冲上前便跪倒在张元敬跟前。

“孩子，起来吧。还有，你既是玄天弟子，便不能叫我长老！”张元敬轻轻抬手，将霍小凯扶了起来。

“是，张……师叔。弟子总想着去拜见您，可惜修为增进太慢，无法祭炼飞行法剑。”

“其实我早应该来看你的。哎，十岁之前，正是你最需要关心的时候。”张元敬轻叹一口气，这些年他先沉迷于修炼厚土养气诀，后又远赴薛王山，确实把这孩子给忽略了。

“张师叔，我挺好的，门中照顾得很好，什么都不缺，也不需做什么，只要一心一意修炼就行。”霍小凯连忙说道。

张元敬跟他一路，把一切都看在眼里，但并不说破。因为有的事，总是要经历的，只要在其可承受范围之内，便利大于弊。他相信，以霍小凯的天资和努力，凌霄峰主龙元守必定会加以关注，绝不会让过激之事发生霍小凯身上。即使是那个李重山，也不是个没眼力的蠢人，他或许因为霍小凯无依无靠、孤儿一个，对他有所不公，但也断不会做出过分的事来。

玄天宗作为南域大宗，自有一条严肃的规矩，每一个炼气弟子都是正式登记造册的，每一次进阶、每一次传法、每一次历练都会记录在案，更别说大一点的事故甚至死亡，都是要查得清清楚楚，方可盖棺定论、封存入档。

“当年在掌玄殿时，掌门师兄都夸你资质不错，现在看来，你果然没有让我们失望啊。我在玄天宗呆了二百多年，天资过人的弟子见过很多，但真正能够成才的弟子，大多经过特殊的磨砺，心性上坚韧不拔，凡事求诸己而不怨于人。你年纪虽小，却能身体力行这个道理，将来必能大放光彩。”张元敬微笑着说道。

“师叔谬赞，小凯还差得很远。许多师兄弟在我这个年纪，都突破炼气四层了，我起码还要三年才成。”霍小凯有些羞赧地说道。

“你倒是谦虚，不过，炼气的中低阶，修为的快慢不能说明什么，不要执着于此。关键在于根基扎实与否。你不要羡慕旁人，做好自己即可。”

“是，小凯一定谨遵师叔教诲。”

“嗯，不说这些了。我们且去凌霄殿，问问周玉明的情况，这小子怕是闭关突破去了。”

“哦，弟子好多年未曾见过周师兄了……这个，师叔，弟子还得把那担新雪送到山下去。”霍小凯有些支支吾吾，话也说得含糊不清。

张元敬笑了笑，右手挥动，祭出了飞行法剑，让它贴在草地上，说道：“上去吧，我送你去。”