赵昀七岁时，父亲赵希瓐去世，生母全氏带着他和自己的弟弟赵与芮回到了自己的娘家，母子三人一直在兄长家寄宿，直到赵昀十六岁，母子三人搬出。

在赵昀渐渐长大的过程中，宋宁宗因为自己的八个亲生孩子都因为某些不同原因早年夭折，虽然心中万分悲痛，宋宁宗也只能无奈之下命令宰相史弥远寻找配得上继承沂王王位的人选，而史弥远也不负使命，将此交给了自己的幕僚余天锡。

余天锡在找寻途中，路过绍兴，见有大雨，便在全氏的兄长家中避雨，由此与赵昀兄弟相识。

余天锡在与二人相处的过程中，认为兄弟二人日常行为大方得体，可以作为继承人，便向史弥远推荐。

史弥远得知这个消息后，亲自接两兄弟前往临安进行最终的考量，在考察后，他也认为兄长赵昀更加适合作为继承沂王。

因此，嘉定十四年，赵昀选正式入主宫内，赐名贵诚，继承沂王王位。而后更是在嘉定十七年，因为宋宁宗驾崩，史弥远联同杨皇后假传宁宗遗诏，废太子赵竑为济王，改立沂王赵昀为新帝，也就是宋理宗。

北伐灭金

自从赵昀登上帝位后，便面临着种种非议。

最大的争议当属赵昀那并不纯正的皇室血统，此外，因为史弥远与杨皇后共同的谋划原因，使得赵昀自然“名不正言不顺”，这也导致他登基后将面临着种种政治危机。

但因为史弥远和杨皇后，赵昀除了依附并无退路与选择。

但赵昀如果只能依赖他们，当然他们也十分容易拿捏自己。

当赵昀登位一年后，杨太后担心赵昀的“翅膀硬了”，决心在自己的恩人里选择了一位叫谢道清的女子，并将她送进宫内当赵昀的皇后，但说是皇后，更应该说是一位“眼线”，一个监视赵昀是否“衷心”的探子。

不过那日与谢道清一起进宫给赵昀当妃子的人中，还有一位贾家千金。那位千金可谓是闭月羞花，魅力非凡。更何况，当这位贾千金和谢道清相比，谢道清的不善言谈更是衬得贾贵妃活泼开朗。最终，贾贵妃十分讨得赵昀的喜爱，赵昀甚至想立贾贵妃为皇后。