而恐惧。

在其中滋生。

篝火依然摇曳着，木材取之不尽因而他们也不必担忧，在遮蔽物的帮助下足够庞大的篝火不会轻易熄灭。

待在营地内的人们盯着它，篝火烤得他们的脸庞和手掌发干。

而营地外面的人背对着它。疾风刮得脸生生疼，尽管并未下雪，但暴露在狂风之中他们迅速地流失着体温。裸露的手指开始变得冰冷而又僵硬，就连盘子和叉子都没有办法握紧——厨师们尽力而为了，他们将干硬的面饼进行烘烤出理然后用手头边仅存的香料配合果酒做成了热腾腾的蘸酱。

人们起初试着唱歌，试着就这好不容易配合得来的热食做些什么振奋一下士气。

但最后还是都安静了下来。

干硬的面饼到底还是令人提不起胃口，热气在风中迅速地消散。不出意外的话，这是他们最后一次有这样热腾腾的美味可吃。

“杀了马吧，烤点肉吃。”

“那装备你是打算自己背吗。”

毫无生机的大地。

只有寒风在呼啸。

半个月时间的跋涉，从一开始的雄心壮志，到现在的沉默寡言。

击败他们的不是残酷血腥的战斗，而是艰难的生存环境和枯燥乏味的搜寻工作。

这本不应如此，常年在野外行走的狩猎佣兵们个个都是从大自然当中搜寻资源谋求生存的好手。可就连自然都已经毫无生机的时候，他们有再多的技能也无从施展。

“就连面对最凶恶的猎物时，他们也没有像这样沉默过。”史蒂芬这样说着，喝光了随身带的最后一点烈酒。

这是十分不妙的情况。

正如激战过后的短暂松懈正是最危险的时刻一般，这种因枯燥而带来的疲惫使得众人的战斗力都大幅下降——仍保持机警的仅有我们的贤者先生在内的少数人，但这显然是不够的。

人数仍有两百出头的营地需要关照的方方面面他们顾不过来，而等到亨利察觉什么不对来到后方时，昏昏欲睡的两名看守的佣兵才急忙检查。

发现。

驮马的数量，变少了。

“有血腥味。”这是狂风也无法遮掩的熟悉气味，如锈铁溶于水再由高温蒸发，久久难以从鼻腔当中去除的味道。

众人对此都不陌生。

在因这天气、这地形、这食物甚至这空气而恍惚失神的瞬间。

食尸鬼。

接近了。

“都打起精神来！打起精神来！”

“清点人数！”迅速反应过来的亨利皱着眉这样说道。

两百人和几百匹马的营地不小，他们分成了好几个哨岗小组在附近警戒。看守马匹的这个小组失神但损失的还仅仅只是驮马，其他地方若是遭遇袭击的话——

坏预感应验了。

哨兵少了两组人。

“分兵，我们追上去看看。”亨利对着阿道佛斯这样说着，后者点了点头。所有人按照专长的搭配分成了相对均衡的两支队伍，阿道佛斯率领较多的圣骑士和大量魔法师们收缩营地在明亮的篝火周边就地防守，而亨利则与米拉、菲利波、奥尔诺还有史蒂芬一并，率领着较少的圣骑士和弓弩手狩猎佣兵们出行。

“血迹。”他们循着血腥味和不自然的痕迹向着西面循着来时的路线一路往前。

人们紧握着武器，屏住了呼吸，一步一步，小心翼翼。

但黑暗是亡灵的盟友，不是生者的。他们手中的火把在疾风之下难以提供足够的照明，而本应明亮的西芬克魔力之月又偏巧不巧地被乌云所遮挡。