挽南拿着老乞丐的竹竿走了。

时间是第二天一大早。

背影依旧一老一小。

只这回，是只见过一次的栀婆。

薛宝留在陈家，心中总是惴惴不安。

因为夜里总会有人来给他掖被子。

有时是唐娘子，有时是陈楼渡，有时也会是陈三愿，有时甚至是路都走不清楚的满满。

陈家都是好人，却被迫接纳了一个烂人。

在他们走后，薛宝总忍不住悄悄抹眼泪，瘪着嘴却再不敢哭出声。

妹妹是为了他好。

她用自己做物件抵押给栀婆。

众目睽睽下逼迫陈家收留他。

保障他安稳活到十六岁。

这样的日子过了半个月，陈楼渡和唐娘子商量着把他送去学堂。

学堂里很好，不用要饭，不用风餐露宿。

调皮的小孩总戏弄薛宝，他憋着气避其锋芒。

最后是陈三愿拖着他一起，看到一次揍一次。

两个人揍五个人，次次完败次次揍。

最后一次是离家不远的小池子旁边。

他和陈三愿被压着打，下半身被迫泡在水里。

双方骂骂咧咧间，一堆小乞丐跑出来把那五个小孩扑在地上揍，一个个捂着嘴被打得哭爹喊娘。

阿赊这时候慢悠悠地走出来，闲庭信步一般，身上难得不是破破烂烂。

手伸向呆滞在池子里泡着的薛宝，阿赊轻笑一声，不自觉拍拍他脸上肉乎乎的奶膘。

“难怪你妹妹要请我照看你！”

“蠢成这样，你不挨揍谁挨揍？”

在薛宝气鼓鼓的目光里，阿赊敛了笑意垂眸，眼里全是薛宝略有起伏的圆滚滚小肚。

“我是你的新同窗。”轻咳两声，阿赊一字一句正色道。

“我、叫、陆、更、青。”

——

挽南和栀婆走了很久。

山连着山，翻越过一座又一座。

凭借挽南身上阿粟的血，栀婆在找她的儿子和儿媳。

也是这个时候挽南才知道，阿庆是栀婆旧友的儿子。

她抚养他修身齐家，乃至孕育下一代。

如今却要亲自，送他回亲生父母坟边。

是的，挽南和栀婆都猜得到。

阿庆和阿粟夫妻，凶多吉少。