李弘死后，继任皇太子的是武则天的第二个儿子李贤（655年1月—684年3月）。他有一个大名鼎鼎的高级伴读小书童，是“初唐四杰”之一的王勃。
李贤英俊儒雅，才思敏捷，深得唐高宗喜爱。他被立为太子后曾先后三次监国，据说干得很不错，于是亲妈武皇后有意见了。
不久宫中传出流言，说李贤并非武皇后亲生，而是武后姐姐韩国夫人和唐高宗的儿子。李贤究竟是不是从武皇后肚里掉出来的，武皇后自己最清楚，所以这流言从何而出，不言而明。武皇后还曾亲笔写信，斥责李贤不懂如何为人子、为太子，搞得李贤越来越忧惧不安。
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相传他深觉母子亲情已荡然无存，于是写了一首《黄台瓜辞》：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀。
三摘尚自可，摘绝抱蔓归。
一摘，再摘，三摘直至四摘，四根黄瓜被摘光光，像极了他们四兄弟的遭遇。因为李贤并未亲见两个弟弟的悲惨命运，所以这首诗很有可能是后人托名伪作。
公元679年，风神俊秀、并精通巫术和医术的明崇俨遇刺身亡。明崇俨不仅曾帮助唐高宗治疗风疾，而且据说与武皇后关系十分暧昧。我们可以肯定，武则天对他的喜爱更胜此后的张易之、张昌宗兄弟。
因为迟迟抓不到凶手，武皇后怀疑是太子李贤所为。
第二年，武皇后派人在太子东宫搜出数百具铠甲，据此办成谋逆铁案。武皇后大义灭亲，废之为庶人，又将包括曹王李明在内的十几人或废或杀。李贤则在武则天主政后，被酷吏丘神积逼死。
唐高宗的皇太子接连死了三个，其中有两个是武则天的亲儿子。接下来，他和武则天的第三个儿子李显（656年11月—710年7月）被立为皇太子，并顺利登基为帝。
公元683年，唐高宗李治崩，谥号天皇大帝。李显即位为唐中宗，皇太后武则天临朝称制。
他的命运甚至比几位死去的哥哥更凄惨，因为除了亲妈武则天，他的老婆韦皇后和女儿安乐公主也权欲熏心，对他恶意满满。