唐朝留给我们的，不只有一个让人无限向往的极盛帝国，还有无数脍炙人口的唐诗。

疆域面积超一千一百万平方公里的唐朝，缔造了中国历史上空前强大的统一帝国，也创造了当时世界上最先进、最发达的文明。其物质之富庶繁华，民族之自强自信，文化之丰美繁荣，均臻至中华两千年封建帝制之顶峰。而诗歌，是唐朝文化艺术的不二代表，一如先秦文章、汉赋与宋词。

据全唐诗统计，唐朝立国二百八十九年，涌现出两千三百多位有名有姓的诗人，创造出近五万多首诗作。这个数字，超出自西周至南北朝一千六七百年间留存的诗歌总数近三倍！

唐诗代表了中华诗歌的最高成就，是世界文化史上一座巍峨耸立不可逾越的艺术高峰。鲁迅先生甚至认为一切好诗到唐朝已被做完，此后倘非翻出如来掌心之齐天大圣，大可不必再动手了。

但是，唐诗不仅是艺术的丰碑，也是历史的鸿章。它既是中华文化宝库中无可取代无可超越的绝世瑰宝，也是后人了解和研究唐朝历史、经济、文化、风俗、民情的绝佳窗口。

唐诗的兴起，也许要从初唐四杰说起，要从沈佺期、宋之问说起，要从杜审言、陈子昂说起。

出生于公元645年的杜审言是唐高宗年间进士，武则天时期曾与张易之兄弟交往。这位唐代近体诗的奠基人之一极其狂傲，他曾毫不客气地自诩“比起我的文章，屈原、宋玉只能做衙官，比起我的书法，王羲之只能做学生。”

他的孙子杜甫也不客气地作诗称“吾祖诗冠古”。

大约出生于公元659年的陈子昂，在唐睿宗年间进士及第，官至右拾遗。陈子昂提出诗歌以复古而革新的主张，大力倡导风雅兴寄和汉魏风骨，其诗风格清峻雄浑、苍凉深远。他的诗歌代表作是《登幽州台歌》：

前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！

这首不整齐的五六句看起来不合格律，却恰好描述了这个辉煌的时代，被誉为古典诗歌中的千古绝唱。

而这位以直言敢谏着称得中国诗歌革新人物，在武则天时期一度坐罪下狱，并于公元700年，因武三思再度罗织罪名而冤死狱中。

就在他死后一年，诗歌的盛唐呱呱坠地。

公元701年2月，在蜀郡绵州昌隆县（今四川绵阳江油市青莲镇）的一个大商巨贾家中，诞生了一位婴儿。他姓李，但并非大唐皇族李氏。往上推演，他也许是西凉开国君主武昭王李暠的九世孙，与五大世家望族之一的陇西李氏也已血脉淡薄至几不可见。其父为他取名曰白，字太白。

李白是商贾后裔，排名士农工商之末。虽然家中很有钱，但在唐朝，他没有资格参加科举考试入仕。

这是他之不幸，却是唐诗之幸。