九三：往蹇，来反。
向前进艰难，再次返回来。
实际上，宋太祖并没有机会与辽国直接对阵沙场。他在收复南方割据势力期间，曾先后两次对北汉用兵，都因辽国出兵援助而无功而返。
于是他坚定贯彻“先南后北”的战略意图，在攻略南方逐步统一天下的同时，通过杯酒释兵权、削弱相权、强干弱支、创造差遣制度等措施加强中央集权，同时劝课农桑、加强文治以促进社会经济、文化发展，最终缔造出繁荣稳定的建隆之治。
宋初沿用唐朝的三省六部制，但三省的权力被极大削弱。
尚书、门下两省被列于外朝，只有中书省还在宫禁之中，称政事堂，又称中书门下。政事堂长官便是同中书门下平章事，简称同平章事，这是事实上的宰相。到宋神宗年间施行改革，撤销中书门下，将职权重归门下、中书、尚书三省，同时加大了尚书省的权重，宰相的名称又有所改变，此处不详述。
宋初宰相的权力地位，里里外外已被严重削弱。
从里子来说，宋朝设立枢密使、三司使，实行军政、民政、财政三权分立，切割走了宰相的一大块权力。同时又设参知政事，这是可以参预宰相事务的副宰相，又削走了一部分相权。
从面子上来说，宋朝以前的宰相不用写奏章，而且可以坐下来与皇帝坐而论道。但从宋太祖开始，宰相们也要上奏章，而且只能站着叙事了。
这个变化，多少有后周遗臣、宋朝第一任宰相范质的功劳。
范质等后周旧臣毕竟不是宋太祖的嫡系，对他始终心怀敬畏之心，于是每次议事时都恭恭敬敬写好奏章进呈，以免有所差讹。
宋太祖愉快地接受了这个变化。但每当他拿着奏折认真看的时候，范质等宰相们坐在椅子上，一边喝茶一边看着他，这就有些尴尬了。
宋太祖这人深得道家精髓，做大事若烹小鲜，总能在不经意间扭转局面。杯酒释兵权如是，消磨相权也如是。
某日范质等人上朝，如往常一样一边喝茶，一边坐看皇帝用功翻阅奏折。这时宋太祖突然发话了：我眼睛发花看不清字，你们来帮我看看。