南宋并非没有骨鲠忠臣。
此时，三十九岁的文天祥正在赣州任知州，，与他同龄的陆秀夫在淮东制置使李庭芝帐下担任参议官。
同为宋末三杰之一的张世杰，则在襄樊二镇失陷后，率区区五千人死守鄂州。他用铁索横江，又以火炮、弓弩据守鄂州城多日，表现出高超的军事能力。
而南宋朝廷的宰相继任者，是陈宜中。据称陈宜中有知仁勇之资和刚大直之气，这个评价不是一般的高。
他是否名实相符呢？
在元军破鄂州，沿长江一路紧逼临安，贾似道仓皇难逃扬州之际，留守临安的左、右丞相全部悄悄逃亡。参知政事陈宜中接掌相权，采取一系列措施扭转危局。其中比较重要的措施是：奏请诛杀贾似道以制止溃逃，废除贾似道推行的弊政以安民心；号召天下兵马会聚临安勤王，同时奖励积极参战的军民，团结一切可以团结的力量抗元救亡。
随着贾似道伏诛，张世杰率军率先抵达临安，宋军迅速以临安为中心，集结了接近二十万人的武装力量，局面暂时得到控制。
单看以上表现，陈宜中干得还算不错，但他很快原形毕露。
这个满口豪言壮语的抗战宰相，其实只是一个贪生怕死的胆小鬼。
转折点出现在元军的常州屠城。
常州扼守临安门户，战略地位十分重要。元军投入二十万大军攻城，而常州军民拼死抵抗。元军驱使常州城外百姓挖土填埋护城河，甚至残忍地将运土百姓也埋入其中，最终筑成一道环城堤防。
他们以环城堤防为基础发动总攻，历时两天后攻破常州城，然后屠城。
常州大屠杀击溃了很多人的心理防线。当元军进逼平江时，宋将不战而降。在前线战事最激烈的时候，临安城内顿时人心惶惶，大小官员开始带头逃命。
陈宜中作为宰执重臣，也连夜逃跑了。他一口气逃到远离前线的南部沿海地区，拒绝回朝的诏令，却厚着脸皮上疏请求朝廷在当地给他安排职务。临安太学生对他的逃跑行为进行了严厉谴责，指责他是和贾似道一样的误国之臣。
谢太后无奈，亲修一封书信给陈宜中的母亲，这才迫使他重返临安。此时，蒙古人已经兵临城下。
张世杰奏请将皇帝、皇后与太后转移至海上，他自己则与文天祥率军阻击元军。但在陈宜中的干预下，文天祥被擢升为右丞相兼枢密使，奉命出使谈判议和，被元军扣留。