《永乐大典》完成后，明成祖征召无数缮书人对其进行描栏、清抄、绘图和圈点工作。因为卷帙浩繁、修纂誊抄工作繁重，《永乐大典》没有付梓印刷，最终只抄录完成一部，史称永乐正本。嘉靖年间，明世宗担心大典有损，又命人重新抄录了一本，史称嘉靖副本。
后因朝代更迭，大典经偷盗、抢掠和焚烧，迄今正本已消失，副本只剩下四百余册。
我们要感谢《永乐大典》，如果没有它，可能很多古代典籍就此亡佚，我们再也看不到了。
但愿永乐正本深埋地下，将来有重见天日的那一天。
除《永乐大典》外，明成祖还组织了多次大型修书活动。如编纂《圣学心法》以阐述治国之道，编纂《文华宝鉴》以教益太子，编纂《四书五经大全》和《性理大全》以正儒学经义。还曾编纂《历代名臣奏议》，凡350卷，搜罗历代典制沿革，以明政治得失等等。
明成祖以强大的经济实力为支撑，修书明史，推动和促进了中华文明的传承和发展。他对中国本土宗教道教的发展，也起了积极的推动作用。
公元1413年，明成祖下令大修武当，历时十二年之久，在武当山修建九宫八观七十二岩庙，还修建三十九座桥梁，十二座亭台，铺砌全山石道。道观殿阁与山色风光浑然一体，将武当山打造成为独一无二的道教世界、真武道场。据说当年武当山最鼎盛时期，拥有道士两万之众。
武当山古建筑群中，最着名的当属武当山金殿。
据史载，武当山金顶全部构件悉数在北京铸成，再由运河运抵南京，经由长江水运至湖北西北武当山，再由人力马力驼运上海拔1612米的武当天柱峰顶，现场拼装而成。
永乐大帝专门针对金殿的航运发布圣旨：“务要小心谨慎，遇天道晴朗、风水顺利即行。船上要十分整理清洁，不许做饭。”可见其重视程度。
这是中国现存最大、等级最高的铜铸鎏金大殿。