终于，最后一支军团离开了他们的视线，脚下传来的肃穆歌曲宣告着这场仪式的终结。在侍从的引导下，一行人来到走廊。那肥胖的管家伶牙俐齿，不断讲述着劳伦斯等人的到访是如何让艾瑟尔蓬荜生辉。面向主厅的一扇门打开了，露出了另一扇门，随着第二扇门的打开，第三扇门也露了出来，其后是更多扇门。每一扇门之间的距离都在十几米左右，这些门在设计之初就将走廊划分为一连串的前厅，以此彰显猩红大公的尊贵。随着大门不断开启，空气中有了香水和焚香的味道，空气因乐队的演奏和权贵们的赞美声而震动。最后一扇大门开启了，映入眼帘的是恭候多时的贵族男女们，足有几百人，巨大的大厅里悬着整整十六座枝形水晶吊灯，其反射的阳光照亮了整个穹顶，让上面每一寸浮雕都能向来宾讲述这座城市从神话时代开始的荣辱兴衰。整个大厅里人山人海，金印紫授，陆离斑驳。站在诸位贵人身前的中年男人，乃是艾瑟尔城主德·卡佩·拉斐尔侯爵，卡佩家族的第十一代家主。

“您一定就是猩红大公指定的继承人，英勇无畏的亚当·劳伦斯爵士吧。久闻大名。”拉斐尔捻着自己漂亮的小胡子，恭敬地向劳伦斯致敬。

卡琳走上前来，停在劳伦斯身后，默默护卫着他。见到卡琳这副样子，拉斐尔的瞳孔紧缩了一瞬，他意味深长地笑笑，随后转向问候菲丽丝等人。卡琳会出现在这已经说明了某些问题，以拉斐尔与其他贵族明争暗斗了数十年的经验猜测，这绝非什么好事。

“您的热情让我受宠若惊，城主阁下。”劳伦斯伸出一只手，并非单纯为了握手，而是朝卡琳示意，现在施压为时过早。

好吧，奥兰多的继承人可真不好打发。与劳伦斯握手后，拉斐尔已经对劳伦斯有了初步印象——不好惹。以普通贵族的标准而言，他太冷漠了，体格健壮，肌肉结实，肩膀宽厚。但以军人的标准来说，他又显得…太聪明了，礼仪无可挑剔，稳据上风却不动声色，完全明白沉默与耐心的力量。拉斐尔也是这样的人，他的举止、身高、姿态都与眼前的年轻人有几分相似，但劳伦斯更凶悍，更令人生畏。

菲丽丝僵硬地捏了一把劳伦斯的手。塞连人没有吻手礼的习惯，拉斐尔的吻礼让她感觉很不舒服。劳伦斯马上会意，揽住了她的腰。这不仅是为了照顾她的感受，也为了断绝那些不怀好意者的碎言碎语。劳伦斯一进入大厅就在不停观察，他能从贵族们的口型中得到许多信息，比如说，他们对未来西境之主的女伴竟是个塞连人感到惋惜。

礼仪和交流本就不是塞连人的专长。菲丽丝的缕缕褐发难以匹敌兰斯纯血女贵族的艳丽金发，而以兰斯标准定制的礼服更加突显了她的劣势，就像是绚丽的画框突显出一幅平凡的画作一样。虽然菲丽丝穿起礼服也很漂亮，但她的不适让她看起来显得有些可笑。不同于塞连人，兰斯的贵族小姐每天都穿着艳丽的服装，如同明星一样闪耀。

“也许您该让这场宴会开始了。”劳伦斯笑了，他已经能在菲丽丝的脸上看到恼怒正积聚于她的不适之下。“诸位绅士们，以及美丽的夫人们，”劳伦斯大声说道，向每个人微微点头，泰然自若，举止从容，就连唐纳德也得承认这是如教科书般标准的贵族仪态。那些出身显贵的宾客们纷纷向劳伦斯行礼致敬，“首先，感谢你们为我准备这场盛宴，”这就是猩红大公的继承人，拉斐尔想，他的眼睛非常明亮，语气平静自若，但这是表象，他的精神中有种令人厌恶的寒意，就像某类爬行动物的品性。

“但我希望以后的一切仪式可以从简，”劳伦斯继续说：“如果我们把精力都用在正事上，我们便有更多机会击败敌人。如今我想各位都应该清楚，艾瑟尔高地已经沦陷，接下来…”

劳伦斯体会到了众人的些许紧张情绪，他同时思考着这些人要花多久才会重新想起他来此的目的。当下有些贵族甚至完全无法理解局势有多糟糕。尽管拉斐尔和一些军官比大多数贵族都更务实，但尚未与教会精锐交手的他们还是无法对那种会令人窒息的恐惧感同身受。

掌管外城区的贝利尼在劳伦斯停下歇口气的那一刻便试图夺过这场演讲的主导权。“您来此的任务是协助我们防守，对吗？”他不屑地笑笑，“我能理解您想尽早完成任务的心情，但如果为了对付教会势力就要舍弃一切礼法，这未免也太夸张了。”

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“敌人很强大，先生。”劳伦斯平静地说道：“也许诸位会认为我是小题大做，但我只是想让你们明白，宏伟的城墙和星罗棋布的城防武器未必能让各位高枕无忧。”