玛丽亚嘶哑的喊声回荡在尸横遍野的平原上，西境的士兵们暂时停下了攻势。趁此机会，那些气喘吁吁的圣佑军拽着一息尚存的同胞撤到了玛丽亚身后。此时，几支从敌阵中飞出的箭回应了玛丽亚的大喊，护在她身前的卫兵举盾将其挡下。

他们的反应让玛丽亚失望透顶，“曾经的大陆最强王国，现在却要靠冷箭来暗伤它的挑战者？你们那卑鄙的雕虫小技并不能扰乱我的心神。如果你们还有一丝勇气和荣耀的话，就派冠军出来面对我，还是说你们在背弃荣耀的同时也变成了懦夫？”

敌人发出了整齐的呼喝声，他们让出一条通道，用长柄武器震击着大地。玛丽亚透过盾墙望去，但盔甲反射的光芒欺骗了她的视觉，让她只能看到一个披甲战士正向她走来。

“我看到你了！”她叫道，“没必要躲在人群中，出来，面对我！”

这次，劳伦斯做出了回应。他从容的声音还像以往一样颇具亲和力，但与以前不同，如今他的语调虽抑扬顿挫，却充满了不屑和恶意。

“在兰斯人的文化里，只有比老鼠屎还下贱的蛆虫才会打女人。”他的嘲弄声引来一片哄笑，“荣光圣骑士，或许你们以前的确很强，但现在的你，不过是个走路都困难的…”

“那就来决斗吧。让我们体面地结束这场战斗！”

“到现在你们还想抓我？”劳伦斯发出恰到好处的嗤笑，“我该说什么呢？你们可真是不忘初心？好吧，我可以告诉你，在你之前，已有四个荣光圣骑士死于我剑下了。噢，请别误会，我没想炫耀自己的剑术，只是在阐述一个显而易见的事实——我养精蓄锐了很久，而你们的情况是如此糟糕——饥肠辘辘，筋疲力竭，遍体鳞伤…思前想后，我都没觉得击败这样的强敌会给我带来什么荣誉感。所以，我为什么不直接让军团碾碎你们这群可悲的奴隶，而是要让你的血脏了我的手套呢？”

玛丽亚暗自寻思，他说他已杀了四位荣光圣骑士，应该说的是斯特雷克和莫利他们。这几人也是奉命前往外线战场，拖延奥兰多的援军，但他们并没被派遣到同一方向，为什么…玛丽亚突然想到了一种可能，她的心跳随之停顿了一拍。

不，应该不可能。除非外线战场只有劳伦斯这一支军队，而她势单力薄的同僚们意识到了以现有军力无法拖延这支庞然大物太久，索性以全团人的生命为代价，且战且走，把他们引向了西境腹地，也就是联军主力身后…

他们孤注一掷的疯狂让玛丽亚瞬间明白了自己的使命。她必须在联军主力突破防线前拖住劳伦斯，否则一支士气高昂的军队突然出现在大部队身后会导致毁灭性的灾难。所幸劳伦斯还未收到奥兰多命令，她尚有一丝回旋的余地。

“你真可怜。竟会害怕一个虚弱女人的挑战。”玛丽亚冷笑道：“怪不得兰斯轻而易举就落入了我们的掌心，原来是兰斯的男人都被阉掉了。”

“要么投降，要么我送你去见你的神。”劳伦斯沉着脸，“别以为我真的不杀女人。”

“那就接受我的挑战，执迷不悟的神选者。”玛丽亚离开盾墙，把手放在了剑柄上。“不，你不是神选者。天罚神选，万恶之源，你就是那个带来一切不幸的灾星，以启迪之心为誓，为了全人类的未来，我必杀你！”

“你在说什么？”劳伦斯眨眨眼，突然意识到她好像是在拖延时间，“什么天罚神选？你说我是灾星？看看你们犯下的孽行！”他怒火中烧，拔剑出鞘，“你们才是万恶之源。就算是死，我也不会向你的主子卑躬屈膝。你们毁灭了我的家族，还想把我的人民赶尽杀绝。我们之间不会有任何和解的可能，现在，放下武器投降，否则我会把你大卸八块。”

“我绝不背弃光明！”

“我也从未期待。”劳伦斯没有行礼，挺身出剑，玛丽亚把她的荣光刃举在面前，锋刃交错碰撞作响。这次交锋里倒是没了嘲弄的意味，“那么，此地就是你的葬身之所。在你死后，我会去猎杀你的其他同僚，把他们的头颅一个接一个挂在旗杆上。失去这支大军，你侍奉的狗屁教会也将分崩离析，因为没有了武力压制，任何心怀不满的人都会挺身反抗暴政。虽然我不喜欢你们，但我得承认圣骑士确实是很难缠的对手。一想到要杀了你，我甚至有点抱歉，因为你再也无法见证神权统治的崩溃，并亲眼目睹我们解放兰斯的景象。”

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劳伦斯迅速撤步，发力，又一次发起攻击，动作犹如毒蛇般迅猛。玛丽亚抡起双剑反击，快到看不清剑刃掠过空气的过程。一声巨响后，两人的锋刃都因猛烈的撞击而冒烟。巨大的能量碰撞把两人都向各自身后弹了几步。

劳伦斯发出一声怒吼，再度挺剑追击，致命的剑影朝玛丽亚倾泻而出。玛丽亚拼尽全力左闪右挡，却还是百密一疏，被一道剑刃越过了防御，并在她右肩上留下一道深可露骨的划痕。她明白自己不可能打赢这场决斗了。

“不！”副官发出悲呼，“矛手、盾卫，快帮忙！”

不用他下令，焦急的卫兵们便向前齐冲，用矛阵逼退了劳伦斯。

“这就是你所谓的荣誉，甚至不敢面对失败。”劳伦斯挥手示意弓弩手搭箭，“是你先犯规的。兄弟们，我们…”

“继续。”玛丽亚发出了痛苦的呻吟，她推开盾卫，踉跄向前，“抱歉，是我的部下失礼了。”她深吸口气，发出怒吼：“退后！再有干涉决斗者，按谋杀罪就地处决！”

见状，劳伦斯也放下了手。

“投降吧，你赢不了我。”他说。

玛丽亚稍稍摇头，却没有起身。她伤得不轻。

“不识好歹。”他躬身奋力前冲，玛丽亚才刚举起她的剑，劳伦斯已扑到面前，将她撞得向后倒退。有了，玛丽亚想。她听从百战中习得的本能，在倒退时利用惯性放出一系列招数。常年的训练使她的肌肉形成了独立思维，哪怕大脑反应迟缓她也能自然而然地用武器做出反击。如果她面对的是普通战士，这套滴水不漏的动作会在顷刻间将对手剃成碎肉，但劳伦斯的老师是出身于守夜者的卡琳，他知道如何反制这套剑术。