“一呼一吸，凋零，重生。”劳伦斯说着翻转掌心，让一个轻声叹息的灵魂如薄雾般汇入冥河。又一次预见失败了，又一扇通向未来的窗户破碎了。每一把武器，每一个惶恐不安的灵魂，每一块颤抖的肝脏，每一颗急速跳动的心脏，每一枚暴露出软弱与畏惧的眼球，他都能看到，但他唯独看不到任何推演结果。

此前他最大的倚仗在这里甚至不如一根火把。头顶的璀璨星河灼烧着他的理智，其无垠深度让他喘不上气。付出了全身的大半魔力，劳伦斯才从恶灵横行的冥河中取回了一个模糊的坐标——他不愿承认自己的一切努力都是徒劳，哪怕只有一点微不可察的暗示也好。那里有位被困于重重封印中的新生神只，至少冥河中的幻景如此宣称，但就连白痴也知道亡者不可轻信。

他无法企及那近在咫尺的终极真相，而奥秘之主在顷刻间便能给出答案，但祂却刻意保持沉默。几番失败的尝试过后，劳伦斯不敢再让手下深入遗迹了。他的呆滞和优柔寡断让唐纳德颇为不满，但就算经历了艾瑟尔和普拉尔森林之战，唐纳德依然笃信劳伦斯的判断力不在猩红大公之下。

即便他的许多才能远在劳伦斯之上。

尤其是战略决策。

猩红大公谈论过劳伦斯在几番失败后所承受的巨大压力与痛苦，唐纳德并不期待从前的那个劳伦斯能即日回归。不用刻意打问，明眼人都看得出来，他们俩只是能互相欣赏，同甘共苦的挚友，但并不是一类人，迟早要分道扬镳。唯一不确定的事就只有两人日后的关系到底是君王与领主，还是交情非浅的陌生人。

“别再深入了。”劳伦斯的面色有些苍白，“原地休整。让我好好思考一下。”

“兄弟，你在干什么？”唐纳德低语道，他的目光依旧锁定在那条无限延展的冥河上。“给我听着，我们只有这一次机会。所以不论前方有什么，我们都不能停下。听懂了吗？哪怕你贵为猩红大公，我依然会拒绝执行你的愚蠢命令。”

“唐纳德，你在犯错误。”

“不，兄弟，犯错的人是你，全都错了。我们跟随你在敌国的首都没头没脑地大闹了一回，难道你以为只有你会背负抉择带来的痛苦？实话说吧，你对于王者的职责管中窥豹，天真地认为只要踌躇不前，一切事情便能水到渠成；只要带头冲锋，一切问题便可迎刃而解。你从始至终就没考虑过如何面对失败，仿佛只要默默忍受一些苦难，就没人会指责你无所作为的昏庸本质。”

“没错，这就是我最大的弱点。但我做错了吗？”劳伦斯厉声说，“从第七军团被解散时算起，我已做过多少错事？他们将剑刃挥向我的喉咙，把我用全部心血建成的领地付之一炬。有多少人已经为我的错误付出了生命？我还有什么理由肆无忌惮？但凡我能在那些看似简单的问题前好好思索一番，我们早就可以荣归故里，把教廷再次踩在脚下。而你，我的兄弟，你起码会成为一位权倾朝野的亲王。”

唐纳德满眼讥讽，笑了起来。“亲王？其实我什么都不用做，只要在家安心等父亲退位，便能做兰斯的君王。”

“什么君王？”劳伦斯高喊，“你愿意在教皇面前当一条低声下气的哈巴狗，任由怨声载道的人民诅咒你和你手下鱼肉百姓的禽兽们？如果你能忍受这些，你早就离开西境回家了。我现在所做的，是要为我们从绝境中找到一条正确的路，一条生路。只要再排除几条死路，我们不光能结束这场战争，甚至会知晓一切奥秘，到时…”

“从来都没有什么绝对正确的选择。”唐纳德啐了口吐沫，“难道你以为猩红大公做的每个决定都完美无缺？他不过是遵从本心选择一条路，然后在途中尽可能避开陷阱与错误罢了。”

劳伦斯并非不明白这个道理，但他有口难言。地下遗迹的内部空间是一座扭曲迷宫，充满了通往死路的门，延伸不止的走廊，以及层叠累加的无数房间，仿佛是在刻意挑战物理法则。洪流般的魔力在虚空的废墟中穿梭，却在深入通道后变得愈发迟缓而抽象，最终变成云雾般的尘烟，在顷刻间飘散开来。

“这恰恰是问题所在。”劳伦斯摇了摇头。“说吧，你想怎样？”

劳伦斯如今彻底盲目——他的智力与能力陷入了有史以来的最低谷。

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“我不知道。”唐纳德回答得非常干脆。

“向来好为人师的你竟说自己有所不知，这未免也太幽默了。”

“你到底希望什么？”唐纳德悲哀地一笑，深吸一口气，“如果你只是想终结这场战争，那我们为何不去抓捕教皇，反而在这徘徊？如果你所图为神明之力，亦或是彻底瓦解教会，你又为何要踯躅于此呢？在一个充满无限可能的地方，你却不肯向前踏足，刻意回避你灵魂本质的呼唤共鸣。”

“又要长篇大论的吗，兄弟？”

“不。我只是说出你自己早就知道的事实。”

或许他是对的。旁人对神选者的能力一无所知，但长时间的相处让唐纳德能了解其中部分真相。

不过这仍不够。他听不到那些声音。

那些各不相同的声音用甜言蜜语和虚伪的承诺向劳伦斯施以诱惑，用严苛命令的口吻让他尽快行动。无数声音恳求他到遗迹里去，随便打开一扇门，以获得恶灵们承诺的种种禁忌奇物与金银财宝。劳伦斯不为所动，那些声音便失去耐心，变得歇斯底里，另有一些声音轻声悲泣。纵然劳伦斯知道幽魂的承诺一文不值，但他还是难以抵挡诱惑，忍不住去窥探那一扇扇门后的景象。

一扇门背后是由众多垂死星辰组成的呼号漩涡，那遥不可及的星云已经末日临头，即使仅是灵魂态立于漩涡前，万千星辰的深重惊惧亦能湮灭周身的魔力与热量。另一扇门则展现出某种机械的焦黑残骸，它早已在某场不为人知的宏伟战争中被大卸八块。感受到外来者气息的古老仪器重新启动，破裂的方尖碑闪烁着森然的红光，将身上厚厚的灰烬抖落为尘埃。

还有一扇门里面是一座破败不堪的图书馆，随着灵魂体的到来，无数写满亵渎文字的纸张如暴雪般漫天飞舞。伴随着无声的尖叫，血迹斑斑的书页上映出了一只只凝视的眼眸。

劳伦斯赶忙退了回去，瞥见在走廊尽头还有一扇无比厚重的大门，它由亚光的合金打造而成，精金锁链将其紧紧封闭，门上还雕刻着前所未见的深奥远古魔法，通过对那繁复图形与晦涩符文的简单解读，劳伦斯确认那应该是某种防护法术，其防护能力应该远在自由之城的城墙之上。

刚要回到现世，感受到生者气息的嗜血怪物便开始凶悍地冲撞大门。那扇门后究竟囚禁着什么东西，劳伦斯毫无头绪，不过这一次，他乐于让自己保持无知。

这仅是整个庞大遗迹微不足道的冰山一角，难怪秘法之地会派遣千星团参战，以换取窥见一丝世界真相的机会。光是这一条走廊所蕴含的惊世骇俗奥秘，就能彻底倾覆世上最睿智学者的认知。

现在，劳伦斯终于开始相信，奥菲莉亚所讲的不完全是谎言。