朱家城郊的粮仓突然失火，烧死了五个人，毁粮上千斤，可谓是损失惨重。

大火来势汹汹，让人措手不及，粮食本是易燃，遇上火苗，瞬间就成窜起来，就算浇水也是于事无补。冬天取水困难，光凭粮仓的那几个更夫，根本没法子把这么大的火扑灭。

朱锦堂快马加鞭地赶过去时，地上只剩下一大片烧焦的灰烬，伴着细碎的火煋的洒落满地。浓烟在夜空中滚滚升起，伴随着凛冽的寒风越飘越远。

朱锦堂看着这一地狼藉，眉头紧锁，把手里的马鞭重重地摔在地上，轻斥道：“管事的人呢？”

随行的小厮立刻扬声道：“耿老头儿，你这个不知死活的东西，还不赶紧滚出来回话？”

他的话音刚落，一个浑身黑不溜秋的庄稼汉踉踉跄跄地跑过来磕头赔罪道：“小的该死，小的该死。”

看守粮仓的人姓耿名直，今年四十六岁自小就在朱家做长工，熬了二十多年，才熬出头来做了庄主。

他的脸被烟熏得黑黢黢的，朱锦堂一时没有认出来，但一听见他的声音，他心里有数了。

耿直心知自己闯了大祸，亦是不敢求饶，只连连磕头道：“大少爷，小的错了，小的错了，小的罪该万死。”

朱锦堂呵出一口白气，厉声道：“你知道这些粮食值多钱吗？说！到底怎么回事？”

耿直满脸愧色，伏在地上道：“大少爷，小的半夜起来就听见走水了，出来一看，那粮食垛子已经被撩着了，救也救不回来了……”

粮仓这里素来不沾水火，外面连炉子都不烧，只有门房那里可以生火，平时做饭做菜，烧水沏茶。

耿直做事做得几十年，这里面的规矩最清楚不过，这一场火来得颇为蹊跷。

朱锦堂见他也说不出个一二三来，愤愤甩袖道：“给我查，好好地查，天亮之前必须给我一个说法。”

须臾，下人们从烧毁了屋子里搬出来几具黑焦焦的尸体，他们都是粮仓的更夫，一天四班人轮流看守巡视，确保安全。

六个更夫只跑出来一个，其余的五个人全被烧死了。

朱锦堂见了尸体，更是气愤难耐，转念一想，这事来得突然，其中一定有什么不对劲。

因为粮仓失火的事，朱家上下都被惊动了，朱老爷子气得连摔了三只茶碗，指着朱峰的面门大骂了一通。

“正月里就闹出了人命，一整年都得跟着触霉头。你这个家是怎么当的？事是怎么管的？西郊的粮仓最是重要，待到明年开春，所有的粮铺都得靠它供给才行。粮仓没了，咱们朱家拿什么做生意？”

朱峰也是有点岁数的人了，受了父亲这么一顿痛骂，面上不禁有几分挂不住。

黎氏在旁，忍不住轻声劝道：“老爷这么动气干嘛？底下人做事不当心，咱们也没辙啊。”

朱老爷子气得脸上通红：“老祖宗留下的东西丢不得！老大，你赶紧把这件事给我弄得明明白白，清清楚楚。”

朱峰闷了一肚子的气，肃着一张脸回去也不好拿妻子黎氏撒气，只得把朱荣叫过来臭骂了一番，泻泻火。

朱荣这会也是一脑门儿的糊涂官司，一上午忙着两头跑，脑子里嗡嗡作响。

沈月尘是从黎氏那里听到的消息，心里不禁微微一惊，有些不敢相信。

不用细算，朱家这次损失的银两，最少也要几万两。

前年和去年都是荒年，德州一带的粮食收成惨淡，不少农户赔钱赔地，甚至还要卖儿卖女，才能换回一年的口粮过活。

沈月尘买地的时候，也正是这个时候，所以才能把价格稍微压低一些。

朱家把持着德州一带老百姓们的衣食住行，其中最重要的便是粮食。

朱家西郊的粮仓，足足存有三年的囤粮，这些粮食不仅是朱家的财产，也是德州百姓的指望。

朱家的存粮越多，市面上的粮价就会越稳，一旦朱家有事，那些外地的粮商就会坐地起价，把价格全部搅乱，然后从中取利。

沈月尘一直留意着外面的消息，等了大半天终于等回来一个可靠消息。

昨晚的大火并无意外，而是人祸，看来朱家似乎得罪了什么人，被人给算计了。

朱锦堂回来的时候天已经黑了。

朱老爷子直截了当，质问他事情的来龙去脉。

朱锦堂沉声道：“粮仓的损失不小，近七成的粮食都烧没了，更夫死了五个，残了一个。”