周凛郑重地接过沈初凝手中的药瓶，小心翼翼地将其收入怀中，仿佛那是一件稀世珍宝般珍视。

他心中暗自思忖着，武将的升迁速度确实远胜于文官。

如今自己已然位列正三品，只要此次能够顺利处理好大皇子之事，想必晋升至从二品也是指日可待。

若能再接连立下几个战功，便能与沈清河达到相同的品级地位。

也就满足了沈老夫人提出的条件了。

到那时，自己便有足够的底气登门向沈家提亲。

“等我归来之后......”周凛轻声呢喃道。

声音虽小，但仍被身旁的沈初凝敏锐捕捉到。

她抬起头，美眸凝视着周凛，疑惑地问道：“什么？”

周凛微微一怔，随即迅速摇了摇头，微笑着回应道：“没什么，只是自言自语罢了。外面风大天冷，你还是快快进屋去吧，莫要受了风寒。”

听到周凛关切的话语，沈初凝轻点颔首，柔声嘱咐道：“我向来不过问你军中事务，只希望你诸事小心，务必保重自身安全。”

周凛闻言，心头一暖，重重地点了点头，应道：“好，你放心便是。”

见沈初凝转身迈入院内，周凛方才缓缓开口对玄幽和玄影吩咐道：“每人自行前去领取十军棍责罚。”

玄幽和玄影二人听闻此言，双双低头领命。

她们深知，此番周凛动怒责罚，乃是怪罪她们未能及时从五皇子手中救下沈初凝。

然而，此刻两人并无半句怨言，心甘情愿接受惩罚。

周凛略作思索，接着补充道：“你们二人需分头前往领取责罚，不可一同行动。九小姐身边须臾离不开人，待其中一人伤势痊愈之后，另一人再去领罚。”

说罢，他目光凌厉地扫过二人。

玄影和玄幽二人依旧恭恭敬敬地回应道：“遵命！我们定会竭尽全力保护九小姐周全。无论遇到何种情况，都不会让他人伤害到九小姐一分一毫，就算是当今圣上想要对九小姐不利，我们也会毫不犹豫地挡在前面，绝不容许任何人越过我们去伤害她。”

“很好！”听到她们坚定的回答，周凛脸上露出满意的笑容，并微微颔首表示认可。

她接着说道，“记住，你们的使命就是确保九小姐万无一失。倘若遇到无法解决的难题，务必第一时间向我汇报，不得延误。”

言罢，玄影与玄幽齐声应诺后便转身离去。