乔上云站在院子里，与对接秦府的大掌柜交谈着。

这位大掌柜是秦老夫人的得力管事，专门负责秦家生意的大小事务。

年后，秦恩羽将自己的富贵商铺交给了秦老夫人，自己则开始专心温书，准备科举考试。

村里的村学已经开办起来，除了自家村的孩子们，还招收了许多相邻村的孩子。

每天清晨，都能听到孩子们朗朗的读书声，为这个宁静的小村庄增添了几分书香气。

乔狗蛋，哦不，现在应该叫乔湛，这是乔上云重新给他起的名字。

乔湛已经入学，总不能再叫那个土里土气的名字了。

乔湛散学后，像往常一样，来到乔上云身边，帮她记账。

“姐姐，这次的总货量是两千支簪花，十盆兰花，比上个月多出不少！”他兴奋地说道。

“嗯！”乔上云笑着应了一声，然后认真地跟秦大掌柜对账。

结清货款后，她把喜儿的分红给了她，“喜儿姐，又是一个月了，你把村民们的工钱结了，这半年没下雨，不是什么好预兆，让大家提前做好应对。”

“上云，我听说镇上的粮食有上涨的趋势，你那边有没有存粮？”喜儿一脸担忧地问道。

“有，去年的粮食还有一些，够我和湛弟吃一段时间。”乔上云心中暗自发愁，她哪有什么存粮，空间里有的，也只是之前存放的熟食。

送走秦大掌柜，乔上云和乔湛离开喜儿家。

他们后院养了几只兔子，还有一些鸡鸭，这些都是他们姐弟的口粮，得回去喂喂。

“湛弟，你喂完了鸡鸭兔，就去温书，我去镇上一趟。”乔上云说着，走到马厩边，伸手解开缰绳，轻轻拍了拍马的脖子，风语仿佛通人性一般，温顺地低下头。她踩着马镫，利落地翻身上马。

“姐姐，这大热天的，你去镇上做什么？”乔湛单手抬起，挡在额头上，看了一眼刺眼的太阳，疑惑地问道。

“长生和柱子叔他们出去一个多月了，算算时间也该回来了，我去镇上打听打听。”乔上云说完，双腿轻轻一夹马腹，马便朝着镇的方向奔去。

四月中旬时，村长望着那久未下雨的天空，心中隐隐感到不妙。

如此的迹象，他小时候就经历过一次，先是雪灾，灾后又是大旱。

那年他才五岁，却清晰地记得那场大旱的惨烈景象。

庄稼颗粒无收，赤地千里，大地仿佛被一层死亡的阴影笼罩。

田野里，干裂的土地张着大口，仿佛在诉说着无尽的痛苦；村民们面黄肌瘦，饿殍遍野，许多人拖家带口，背着简单的行囊，踏上了逃荒的道路。