阎圃想了想，说了一番：“所谓朝廷，为曹操掌控，曹操挟天子以令诸侯，今刘敬夺了益州，已尽占南方之地，大军势必北上，汉宁首当其冲，南阳、汝南等地亦是如此，太守与曹操倒是有了共同的敌人。只是若太守觉得不能守住汉宁，欲归顺曹操来保命自己，恐怕有些不妥。”

“有何不妥？”

“曹操乃世之枭雄，其大军进入汉宁，助太守坚守汉宁，若刘敬当真来攻，为其所败，其必会趁机夺取南郑，囊括汉宁全郡，岂会任由太守割据一方？且以当前形势来看，曹操面临刘敬和袁绍南北夹击，必会危机重重，只怕难以坚守。若曹操兵败，太守又如何自处？”阎圃点出曹操的野心，让张鲁清醒一下，否则张鲁还以为自己归顺曹操后，还能稳据汉宁。

“太守据汉宁，夹于曹操与刘敬之间，恐怕难以保全，太守若想归顺一方，以保命性命，不如归顺刘敬，刘敬乃汉室宗亲，又兵力强盛，战场上亦是攻无不克，实是强于曹操。”

“今刘敬与曹操争汉中，刘敬占据益州，收拢益州兵力，起码有五万兵力，实力雄厚，曹操据长安，以钟繇任司隶校尉，兵力最多一两万兵力，比刘敬少了许多，若他还要派大军进入汉宁，他哪来的军队？唯有号令扶风马腾等各路诸侯的军队，进入汉宁。”

“马腾等关中、凉州诸侯大多都是表面上归顺曹操，实则有异心，他们进入汉宁后，岂会老老实实抵御刘敬之兵？届时他们看到刘敬势大，自己转身就跑了，钟繇亦不能控制他们。相较之下，刘敬兵力强盛，才是真正的强大。在曹操和刘敬之间，太守当降刘敬，才能保全性命。”

“这……但刘敬答应刘璋的要求，欲斩我头，我岂能送上门去？”

“此多半为虚言，不足为信，太守当查探清楚再说。”

张鲁一想也是，这些都是张既一面之词，岂能轻信？这事他不急着去做决定，还是先查探清楚。

……

庞统来到南郑后，并没有去见张鲁，而是先见了张鲁手下一人，名叫杨白。据说杨白深得张鲁信任，又贪恋钱财，庞统觉得贸然去见张鲁并非好事，不如先结好杨白。