蕙娘有些委屈地看了看郑山长：“郑山长，我也是为了柴公子好。我不想看到他错过这么好的机会。”
翠芝看着蕙娘，心中有些感动。她知道蕙娘是真心为他们好，可这选择实在太难了。“蕙娘小姐，你的好意我们都明白。只是这关系到相公的一生，我们不能草率决定。”
这时，县太爷夫人突然开口道：“柴公子，不管你选择哪一方，都要慎重啊。这其中的利弊，你要仔细权衡。”
柴栋微微点头：“多谢夫人提醒，我会的。”
厢房外，店铺里依然热闹非凡，顾客们的欢声笑语不时传来。但在这厢房内，却是一片凝重的氛围。柴栋和翠芝感受到了前所未有的压力，他们知道，无论选择哪一条路，都充满了未知和挑战。而他们现在能做的，就是冷静下来，好好思考，不被这纷繁复杂的局势所左右。
时间在这紧张的氛围中缓缓流逝，每一分每一秒都像是在考验着柴栋和翠芝的耐心。他们的命运，就悬在这艰难的抉择之上，如同风中的烛火，摇摆不定。
突然，柴栋像是想到了什么，他抬起头，眼中闪过一丝光芒。但那光芒很快又消失了，他又陷入了沉思。他似乎在心中有了一些想法，但又不确定是否可行。他看了看翠芝，发现她也正看着自己，眼中充满了信任和鼓励。
“娘子，我…… 我好像有了一些思路，但还不太成熟。” 柴栋小声对翠芝说。
翠芝握住他的手：“相公，你说，我们一起商量。”
柴栋犹豫了一下，然后在翠芝耳边轻声说了几句。翠芝听后，眼中露出一丝惊讶，但很快又点了点头：“相公，这或许是个办法，但我们还要再考虑考虑其中的细节。”
店内的气氛瞬间凝固，仿佛时间都在这一刻停滞。郑山长突然出手，一把抓住柴栋的手，狠狠地按在了字据上。他的动作之快，让在场的所有人都猝不及防。
“哈哈，柴栋，如今你手印已在这字据上，你便是我白鹿书院的人了！” 郑山长脸上露出得意的笑容，那笑容在旁人看来却有些狰狞。
宋小姐气得满脸通红，她杏眼圆睁，指着郑山长骂道：“你这老匹夫，怎能如此耍赖！这般强迫他人，岂是君子所为？” 她的声音因愤怒而微微颤抖，眼中满是对郑山长的鄙夷。
蕙娘也皱着眉头，一脸气愤：“郑山长，您这样做太过分了。柴公子还未做决定，您怎能用这种手段？”
柴栋眉头紧皱，他用力地甩开郑山长的手，看着那按了手印的字据，又气又无奈。“郑山长，您这是何意？这手印按得如此模糊，而且我并未签名，这字据作不得数！”
郑山长却不以为然，他捋了捋胡须，眼中闪过一丝狡黠。“哼，手印已在，便是证据。柴栋，你莫要再狡辩。”
柴栋深吸一口气，努力让自己平静下来。他看着郑山长，神色严肃地说：“郑山长，您应该知道我的身份。我是柴家之人，柴家过往的事情或许会给书院带来麻烦。您真的要如此坚持吗？”
郑山长微微一怔，随即说道：“柴栋，我既然敢让你进书院，自然有办法保护你。而且，我相信你是个有才华、有品行的人。柴家的过去不能代表你的未来，你可以用自己的行动来证明柴家已经改过自新。”
柴栋听了郑山长的话，心中泛起一丝波澜。他想起了自己的家族，那些曾经的辉煌与落魄，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，自己一直渴望能为家族正名，而书院或许是一个可以实现这个愿望的地方。
郑山长见柴栋陷入沉思，趁热打铁地说：“柴栋，在书院，你可以专心钻研学问，教导学子。你可以向世人展示柴家的子弟并非都是无能之辈，也不是那些心怀不轨之人。这是一个机会，你不要错过。”
柴栋抬起头，看着郑山长坚定的眼神，心中有了决定。“郑山长，您的话让我深受触动。我愿意跟您走，去书院一试。但我希望您能遵守您的承诺，保护我和我的家人。”
郑山长脸上露出欣慰的笑容：“好！柴栋，你放心。有我在，不会让你和你的家人受到伤害。”
翠芝在一旁，眼中闪着泪花。她既为柴栋感到高兴，又有些不舍。“相公，你此去书院，定要照顾好自己。家中之事，你无需挂念，我会打理好的。”
柴栋走到翠芝身边，轻轻抱住她。“娘子，辛苦你了。你也要保重，等我在书院站稳脚跟，便来接你。”
蕙娘有些委屈地看了看郑山长：“郑山长，我也是为了柴公子好。我不想看到他错过这么好的机会。”