七月初八——

清晨时分

“大保，准备妥当了么？”

“随时准备着！”

“那便出发吧。”

“是。”

匡孝辙凝视着紧闭的匡府大门，虽刚归家几日，又将启程，未知此行需隔多久方能重返。

此行之目的地为卡萨拜疆县，那里恰有一位旧友久别重逢，甚是期待。

“孝辙君，您看我们提前两日抵达卡萨拜疆是否可行？”大保一边驾车一边询问，虽未曾涉足，但听闻其名似乎在西域，甚为遥远。

“无须忧虑，我们此地离卡萨拜疆实则不远。虽其名带有西域之意，但实则仍属中原地界。因其为中转站，故名如是，令人误以为已至西域，然若真欲前往西域，仍需跋涉十余日。”

“何？！竟属中原之地？！如此辽阔，竟有如西域之感。我本欲一睹西域风貌呢。”卢大保惊讶道，原来未能踏足西域。

“哈哈，大保，勿虑，卡萨拜疆乃西域风情繁盛之地，常驻西域人士甚众。”

“嘿嘿。”

七月初十——

卡萨拜疆县入口

“哇！站在此入口，便感受到一股与中原截然不同的烟火气息，这里定乃西域所在，实乃壮观！”卢大保双目炯炯，急于探访其中，心下不禁思量，筱筱是否已然抵达？

“欢迎光临卡萨拜疆～”

街道上人群熙熙攘攘，各具风貌，异域风情的俊男美女与悠扬乐音交织，实令人心旷神怡。

“孝辙君，咱们速寻客栈安顿，然后再去游历此地吧！”

“喂，大保，莫忘咱们肩负任务！”匡孝辙轻拍卢大保的肩，笑道：“你这般心性，似孩童一般，岂能只顾游玩！是要先寻阚文清等人，听说之前约定在某家客栈会合？”匡孝辙上次来到此地，乃军中时，途经次数稀少，对此地并不甚熟悉。

“我知是宝利来客栈。”

“尔知其所在乎？”

“孝辙君，您以为我会知晓乎……诶？！难道孝辙君您亦不知？”卢大保满脸惊诧。

“啧，我来此地次数有限，自然不熟。”

“那时为何未告知阚公子？”

匡孝辙瞪了卢大保一眼。

卢大保即刻领会，知己失面子。

“莫慌，咱们先去见一位朋友，便知客栈所在。”匡孝辙拍了拍卢大保的肩，笑道。

“谁？”

……

“卡萨拜疆县知府？”卢大保仰视着高悬的牌匾，惊讶道：“孝辙君，与他有旧识否？如何相识的？”

“交情颇深，我曾救他及其家人于危难之中。这位知府本非本地人士，家乡在北方。前两三年，我在抗击狄贼之际，从北狄手中解救了他的家乡，之后他金榜题名，被中央任命为卡萨拜疆知府。”

“原来如此，真乃天命之缘，孝辙君。”

话音刚落，房门应声而开，管家示意两人入内。

“哎呀呀呀呀！慧明将军！久别重逢！”大厅中央坐于槐花木椅上的中年男子见匡孝辙入目，欣喜若狂地起身，径直迎上前来，热情地抱住了他。

“无恙无恙，阿尔祖！”匡孝辙亦满脸笑意，拍着阿尔祖的背道。

两人被邀落座。

“哎呀，我们已一年多未见，怎料你来此竟未提前告知，致使我未及设宴迎接！今只得用茶水解渴，还望将军莫怪。”

“哈哈，何谓委屈，且谢君之茶。”

“这位小兄弟是？”阿尔祖转向卢大保询问。

“新招的小兵。”匡孝辙答道。

“是乎。”

“在下卢大保，久仰知府大名。”卢大保起身拱手行礼。

阿尔祖点头示意其坐下，询问匡孝辙：“将军此行有何事？为何自军中前来？”

匡孝辙将此行来意详述一遍。

听完匡孝辙所述，阿尔祖脸色愈发阴沉，尤其是提及那位“芜芙公子”阚文清。

“真乃荒唐至极，堂堂慧明将军竟为一商贾充作护卫！此人如何蛊惑皇上？阚文清，名声岂佳，每次到我县总要惹事生非，今次不知又要捣鼓何事！”阿尔祖皱眉，揉了揉额头。

“哦？不妨细说？”匡孝辙被此事引起了兴趣。

“有次他们来此开商铺，与合作伙伴争执不休，竟在街上大打出手，弄得鸡飞狗跳，类似闹剧频频上演，我竟怀疑阚文清是否疯癫，怎会有人愿与之合作？更有甚者，第二日定有发现合作伙伴尸首，真是天灾！我头疼不已，这些人莫非被诅咒？还有一次，他们来此争取户口，我因他们神秘恐怖，遂不同意，搞得全县不安宁。”阿尔祖愈说愈觉不寒而栗，拿起茶杯一饮而尽。

匡孝辙听后，眉头微挑，显然对此事感到意外：“竟有此事？”

阿尔祖随即看向匡孝辙：“听你说他们将前往西域？你们是否也同行？”

“并非如此，”匡孝辙答道，“虽称护卫，实则护送至西域之入口便罢，之后我与卢大保将继续北上，回归军中。”

“是么，那你们对他们的行程不感到好奇吗？”

小主，

“这是他们的私事，吾不宜过多干预……不过我倒有一事不明，恭请大人指教。”匡孝辙心中忽起那名为戎芷的果实，遂问道。

“请言。”

“大人可曾闻知西域之果实戎芷？近日我在阚文清家中见过一次，听说他正筹划买卖此物。我猜，或许此次前行西域，便是为了此事。”