徐敬业领命退下，武则天再度转身，望向窗外。阴云压城，空气中仿佛弥漫着暴雨来临前的压迫感。她知道，裴炎的计划已经渐渐浮出水面，但这也正是她引蛇出洞的时机。只有让敌人露出真正的獠牙，她才能一举将其斩断。

武则天的思绪被一声传报打断：“陛下，长孙氏求见。”

武则天微微扬眉，眼底闪过一丝意味深长的光芒：“宣她进来。”

片刻后，长孙氏缓步走入殿中，行礼拜道：“陛下，妾身今日前来，是为江南一事而来。妾身知晓近日江南局势不稳，特意来向陛下表明立场，妾身与那些图谋不轨之人毫无干系，愿以死明志。”

武则天端详着她，目光冷静如镜，片刻后才淡淡开口：“长孙氏，你的忠心，朕当然清楚。但在这风口浪尖上，朕希望你能管好自己的府中人，若再有任何可疑之举，朕也无法护你周全。”

长孙氏连忙点头，神情惶恐：“妾身定当谨守本分，不敢有任何逾越之举。”

武则天点了点头，挥手示意她退下。待长孙氏离去后，她的眼中露出一丝若有所思的神色。长孙氏的主动请罪，似乎预示着她已感受到危机，但她的表态是否真诚，仍需验证。

夜色渐深，乾元殿的灯火依然通明。武则天独自坐在书案前，面对堆积如山的奏折，心中却并无半点倦意。她的目光在密报上扫过，脑海中逐渐形成了一幅复杂的权力博弈图景。

翌日清晨，朝会如常在太极殿召开。文武百官鱼贯而入，各司其职。裴炎立于大臣之列，神色如常，似乎丝毫未受到任何威胁。武则天端坐于龙椅之上，威严而冷峻。

“大唐江山，太平盛世，朕不希望有人心怀不轨，妄图扰乱这份来之不易的安稳。”她的声音不高，却透着无可动摇的威严。

“裴炎，近日江南局势动荡，朕希望你能为朝廷出力，安抚地方民众。”