很快，只剩下最后一组飞碟了。五个飞靶同时发射，高度、速度和旋转角度各不相同。聂克斯召唤出五个泡泡，并开始朝飞靶踢去。一个飞靶被击碎，另一个不久后也爆裂开来，然后又一个。还剩下两个。聂克斯翻着筋斗踢出另一个球，第四个飞靶倒下了。但现在第五个飞靶已接近飞行的尽头。时间不多了。

聂克斯踢击了另一个泡泡。让它在空中飞行，看起来似乎可以准确的击中飞碟，但当它接近飞碟时，它的轨迹上出现了一点错误。泡泡护盾最终只是擦到了飞碟，改变了它的方向，但没有完全打破它。聂克斯迅速召唤了另一个泡泡护盾，然后将它踢出，这次飞碟干净利落地被打破了。然而，看台上传来了失望的叹息声。

“这真是个不幸的失误。聂克斯·闪闪的完美表现被最后一个飞碟轻微偏离的失误所玷污。她虽然挽回了局面，但那一击很可能会让她无缘奖牌。不过，这仍然是一个很出色的表现，”解说员说道。这番话成功地改变了观众的情绪，纷纷在聂克斯离开比赛场地时送上了一阵欢呼。

暮光站起来，前蹄放在护栏上，这个护栏将皇家包厢和体育场的其他部分隔开。她看着聂克斯离开了场地，狂风在跟着她离开了，然后她迅速转身看向韵律。“等等，现在该怎么办？她通过了还是失败了？”

“我不知道。我想这取决于其他竞争对手发生了什么。我的意思是，即使得分完美，聂克斯在决胜局时也可能输掉比赛。这对她来说确实是个打击……” 韵律沉默了一会儿。然后低下头，挥了挥蹄子。“快去看看她吧。我可以替你处理这边的事情。”

暮光匆匆走过去，用翅膀给了韵律一个快速的拥抱。然后，她就离开了。暮光以她的蹄子所允许的速度迅速移动，离开了皇家包厢，开始在体育场的走廊里穿行。通常她会用传送术，但即便是天角兽王室也需要受到魔法使用限制，以确保没有作弊。哈什温妮女士对此非常严格。

“我可以解释！”

聂克斯跳了起来，扭动着身体，站起了马蹄，她的角开始闪耀着魔法。她并不是唯一一个跳起来的生物。其他选手、教练和其他生物现在都在看向门口。因为暮光公主推开了门，冲进了房间。

聂克斯感到身体里的紧张迅速消失。她解除了她即将施展的魔法。“妈妈，狂风甚至都不在这里。”

暮光眨了眨眼，看向四周被她吓坏的生物。她微笑着清了清嗓子。“抱歉，抱歉各位……这只是……王室的事情。”

这些话似乎让更衣室里的大多数其他生物感到满意。它们又回到了自己的事情上，而暮光则迅速穿过了房间。聂克斯还没来得及做出反应或者反对，她就被暮光拉进了拥抱里。

“妈妈，妈妈，没事的！”聂克斯说着，虽然她并没有尝试努力挣脱。尽管她比母亲更高大更强壮，但聂克斯知道试图抵抗母亲的拥抱是毫无意义的。

暮光最终还是放开了聂克斯，但仍然站在她身边。她脸上的关切之情是不言而喻的。“但你的考试怎么办呢？”

聂克斯准备弯腰捡起她掉在地上的毛巾，这时暮光用魔法替她捡起了毛巾，开始帮她擦去脑后的汗水。这只是一个简单的举动，但即使是这么一个简单的举动也能帮助聂克斯的心思不再专注于考试上。“狂风在体育场看着决赛的其他部分。她会在比赛结束后回来……或者在其他三个生物打破我的记录之后回来。”

“所以她还没回来这件事是好事，对吧？这意味着还有三个生物没有打败你！”暮光转过头，伸长脖子，试图看着通往更衣室的每一扇门。

“是的，我想是吧。”

暮光又看向聂克斯。“你…似乎很放松啊。”

“因为现在我什么都无法做了，”聂克斯一边擦干身体一边说道。她拿起一瓶水喝了一口。“考试已经结束了。我也很担心结果。我真的很努力地不去在房间里踱步。但现在我无法改变任何事情。我只能…等待。”

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暮光举起一只前蹄，然后放了下来。她紧张地在地上上踱来踱去，然后叹了口气，点了点头。“你说得对。你说得对。”她用一只前蹄抚摸着胸口，深吸了一口气。然后她慢慢地伸出那只前蹄。“对不起。我只是……当你错过最后一个飞碟，然后广播员开始谈论你没能获得奖牌的时候，我就……”

“你又开始担心了？”

“我可能是艾奎斯垂亚的统治者，但我仍然可以因为我的女儿而开始感到紧张，” 暮光皱着眉说道。然而她很快露出微笑，走到聂克斯身边，再次拥抱了她。“但是，你做得很好。能够进入友谊运动会的决赛已经是一项了不起的成就了。我为你感到非常骄傲。”

聂克斯抬起蹄子，拥抱着暮光，感觉自己内心仍在燃烧的紧张情绪开始慢慢消退。“谢谢你。唉，我还是无法相信我竟然错过了最后一个飞碟。如果我在障碍课程上犯了这样的错误，狂风通常会让我重新再跑五遍。”

“嗯，我觉得这证明了狂风的观点是正确的。友谊运动会是一个很好的测试场地，因为它让你在压力下表现。我仍然认为你做得很出色。如果我是给你打分的人，我会说你非常出色。”

“但是给她打分的人不是你，暮光公主，而是我。”

聂克斯转身离开母亲，看向慢慢走向她们的小马。狂风的表情难以捉摸，聂克斯无法分辨她是在微笑还是皱眉，因此也无法得知自己的命运。她能做的只是面对现实。“狂风，我的最终成绩是多少？”

狂风在两人之间扫了一眼，她的眼睛来回扫了几次，然后开口说道：“金牌将被授予钻石犬玛莎·汤布托斯。在决赛的最后一场加时赛中，她击败了龙火翼，两人在决赛的第一轮中得分完美。”

聂克斯感到自己又被暮光紧紧地拥抱住了。这次并不是为了安慰，而更像是紧张的拥抱。暮光抱着聂克斯，仿佛在为接下来的消息做好准备，而聂克斯觉得这样做也让她保持了冷静。无论结果如何，她的母亲都会在她身边。

“铜牌将被颁给一位表现接近完美的选手，他击败了其余至少有两个或更多失误的竞争对手。”

聂克斯露出了微笑因为她看到了狂风渐渐揭示出的真相，同时感受到暮光的拥抱越来越紧。她只能猜测这是因为暮光也意识到了同样的事情。“这意味着…”

“聂克斯·闪闪，你已经通过了最后的考验，”狂风说着，她的嘴角终于露出了微笑。

“你通过了！”暮光欢呼道。她放开聂克斯，开始踱步，声音随着每次说出这句话而变得越来越大声。“她通过了！她通过了！”

狂风抓住暮光的尾巴，把她拉了回来。“是的，她通过了，现在你能不能停下来别在让我们出丑了。”

暮光红着脸，走回了聂克斯身边，然后把她拉过来再次抱住。“对不起，但她通过了！”

狂风翻了翻白眼，摇了摇头，然后重新面向聂克斯。“她确实做到了，我为能有机会教导她感到骄傲。我知道你计划在这之后让她回到坎特洛特，我也知道你的训练日程可能再也不会像过去几年那样紧张。但我希望你继续练习、磨练和提高我所教授的一切，并将这些技巧运用到实践中来保护其他的生物。”

“当然，再次感谢你，狂风。我想抱抱你，但看起来我已经被占用了。” 聂克斯低头看着她的母亲，她依然骄傲地拥抱着她。

“如果你真的想要表达感谢，你可以为我做一件事。”

“什么事？”

狂风抬起一只前蹄指着暮光。“试着抵制你母亲和姑姑从塞蕾丝蒂娅和露娜那里继承下来的'皇家天角兽'形象。”

“嘿！” 暮光松开对聂克斯的抓握，怒视着狂风。

聂克斯笑了笑。“也许我可以做相反的事情，帮助我妈妈开始锻炼。”

狂风的微笑变得更加灿烂，她开始笑了起来。聂克斯也跟着笑了起来，轻快的笑声只让暮光皱起了眉头。“这不是我的错。我有很多文书工作要做，而且厨师做的食物太好吃了！你知道因为由于塞蕾丝蒂娅公主创立的传统，我不得不继续参加多少次蛋糕比赛吗？”

暮光的抗议只让聂克斯和狂风更大声地笑了起来，很快，连友谊公主也跟着笑了起来。笑声带走了过去几天甚至几周累积的紧张能量。

今天，聂克斯通过了她的考验。

“牦牛们仍然认为在友谊运动会上应该有不止一个砸碎比赛！”

“你们在奖牌榜上已经排在了第三位。我觉得你们的牦牛表现得很好，但我不会感到舒适。明天我们龙族将会来把你们击败，让你们滑落到第四名。”

“除非阿里斯山队突然崛起并夺得冠军。明天是我们最擅长的比赛项目。亲爱的，我们将会连连获得金牌。”

凝心雪儿和她的母亲站在一起，微笑着倾听卢瑟福王子、龙王余焰和诺沃女王谈论他们的团队表现。尽管她微笑着，但仰望这些高大的生物让她觉得脖子有点僵硬。诺沃女王和卢瑟福王子至少还算合理。在她认识他们的这些年里，他们基本上都没变过。她的母亲也逐渐与他们持平，但他们并没有变得更高。

小主，

至于龙王余焰，每次凝心雪儿见到她时，她似乎总是变得更高。余焰比房间里其他生物至少高出三个头。对凝心来说，每次想要和她交谈都只是在和龙王的腿说话。

尽管如此但凝心不会否认，龙族们实际上并没有像以前那样变得庞大可怕，这一点很有趣。她敢打赌这是因为它们把注意力转移到友谊上而不是去贪婪地囤积财富。龙的体型往往受到它们拥有的财富数量以及它们有多么凶猛地保卫财富的影响。老实说，她下周有一本关于龙的新书要到了，她迫不及待地想要去深入了解龙族了。

然而，随着谈话的进行，凝心的目光开始四处游移，她脸上的微笑渐渐消退。在场有许多重要的生物、领袖和贵宾，她在某种程度上已经全部认识了。其他和她年龄相仿的小马可能会觉得这太过压抑，但对她来说，这只是又一个外交聚会，又一个琐事而已。

今晚是友谊运动会结束前的最后一次重要外交活动，也是最后一次中途见面和问候。许多王国的领导人和顶尖运动员都出席了聚会。虽然本来应该有另一个外交活动的，但凝心可以感觉到，这是让贵宾们从更隐秘的外交会议中解脱出来的机会。在这个聚会上，他们可以自由地谈论友谊运动会本身。

凝心环顾四周，看到不同的贵族团体正在交谈。钻石犬姐妹安布罗西亚·玛芬邦斯女王和凯瑟琳娜·普罗德波斯女王正在和夫妇奥西佩特公主和塞莱诺公主交谈。他们两国在飞碟射击赛事中并列第四，他们似乎在与各自的运动员比较弓弩技术并记录笔记。

在自助餐桌旁，阿比西尼亚和幻形灵代表似乎正在交流关于不同事项的知识。卡珀是作为对其猫族同胞的驻艾奎斯垂里亚外交官，他正在向幻形灵王子法尼克斯讲述一个需要大量比划的离奇故事。与此同时，卡珀的外交同伴和童年朋友，一只名叫影子的双尾阿比西尼亚雌性，似乎正在与索拉克斯国王交流魔法。阿比西尼亚王国在十年前才重新获得了魔法，他们中的许多人仍然渴望尽可能多地学习。

在最后的一大群小马中，凝心看到了她的姑姑暮光、她爸爸以及她的表妹聂克斯，还有狮鹫代表团。虽然凝心听不到他们在说什么，但她可以从她姑姑的肢体语言中感觉到，她仍然对聂克斯“毕业”于与狂风的课程感到非常兴奋。狮鹫议会则在恭敬地倾听着。

那个代表团由吉尔达领导，她曾是狮鹫重振的关键人物，通过友谊的力量。甚至有传闻说，她的父母正在商讨恢复狮鹫王室，并让吉尔达成为新女王。然而此刻，吉尔达似乎只是在努力保持专注，因为暮光一直在啰嗦。

总的来说，凝心觉得这是一个非常友好的聚会，社交活动也如预期般进行着。她希望自己能够溜过去和暮光阿姨聊一会儿。她想要祝贺聂克斯在射击比赛中获得奖牌，或许还可以向暮光阿姨请教她正在尝试掌握的一种魔法咒语。

希望暮光不会问为什么凝心错过了射击比赛的决赛，但凝心确信她的姑姑会理解她只是被学习搞得太忙了。

如果可以，凝心还想要去找阿比西尼亚代表影女士交谈。他们民族重新发现的猫族魔法本身就很迷人。谁会想到拥有两条尾巴会是魔法的标志呢？这与在额头上长角相比实在是太奇怪了，尽管可能更加微妙。

然后也许在那之后—

“凝心？”

凝心皱了皱眉。有人一直在和她说话，而她没有在听。凝心转过身，抬起头，看着她的母亲和其他附近的领袖。“对不起，我刚刚只是注意到我婶婶暮光有多开心。你问了什么？”

“我只是问你多大了。恐怕我已经记不清了，”诺沃女王说道。

“我今年十一岁，”凝心回答道。她知道如何应对客套的闲聊。“非常感谢你的关心。诺沃女王，你女儿最近怎么样？”

“哦，她一如既往地充满活力，尽管我得承认她对她表妹有些嫉妒。我从未想过她会从暮光的友谊学校毕业，然后留下来成为其中的一名新老师。”

“哦，这对她来说太棒了。我相信她作为学校的老师一定能帮助很多生物。她会交到更多朋友。然后这些朋友又可以帮助她发展事业。也许她以后可以在阿里斯山开设暮光学校的分校呢！”

“嗯，嗯……是的，我想这一切都很有可能发生，不过我觉得银溪现在就很开心。”

“是的，我相信银溪很乐意帮助其他生物学习友谊的魔法。” 韵律向前迈了一步，微笑着，仿佛凝心刚开了个玩笑一样。然后韵律迅速转向了卢瑟福王子。“不过，我听说约娜也过得很好，卢瑟福王子。我听说她下周要和瑞瑞一起推出新的跨国时装系列。”

凝心意识到了她母亲的策略。一句好话，一句安慰，然后换个话题。凝心叹了口气，又开始不理睬对话。也许她和母亲之后会有一次“谈话”，但考虑到现在才刚到晚上，凝心想着说不定这件事会被忘掉。

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她的想法并没有错。

“暮光？”

韵律敲了敲通往水晶帝国的客房的门，这是暮光在水晶帝国逗留时使用的客房。韵律知道暮光可能已经睡着了。现在已经很晚了，派对已经结束了有一段时间了。但是，韵律发现自己无法休息。她的脑海不断转动，翻腾着，拒绝平静下来让她入睡。

门静静地，一动不动，韵律开始担心暮光可能已经睡着了，直到最后她听到了里面的动静。门把手转动着，随后门打开了，暮光站在门的另一边。韵律很了解她的小妹，她立刻就察觉到有什么不对劲。暮光的鬃毛凌乱不堪，而在她身后，房间里堆满了书，这些书很可能是暮光从城堡图书馆里匆忙拽出来的。

“韵律，一切都还好吗？”暮光用一只前蹄揉了揉眼睛。

“我正要问你同样的事情呢。” 韵律指着一堆书说道。“比赛方面出了什么问题吗？”

“不……但这件事是因为那些比赛发生的。说实话，能有小马倾听的话我会感觉很好。”暮光后退一步，让韵律走进房间，然后关上了门。“你想喝点茶吗？城堡的工作马员刚刚送来的。”

韵律朝茶具那边看了一眼，茶具上摆放着一壶热腾腾的茶和一盘饼干。韵律不得不承认，这个提议实在是太诱人了，让她无法拒绝。“是的，我要。”

暮光关上门，走过房间，用她的魔法开始整理。书堆被从桌子上清理出来，摆放在一面墙上。茶具和盘子上的饼干被摆放在桌子中央，而暮光和韵律各自坐在软垫上。韵律负责倒茶，而暮光则摆出茶碟和盘子。

“那么，发生了什么事？”当他们的茶点被倒好后，韵律问道。

暮光转过头去看着书堆，用她的魔法拿出一个文件夹，然后把它带回桌子上。“聂克斯等到派对结束后才告诉我这件事。这是她参加比赛前接受的魔法测试结果。哈什温妮女士把测试结果告诉了她。”

韵律从暮光蹄中接过文件夹，打开来看瞥了一眼第一页。虽然里面有很多她自己不太理解的数字，但图表似乎表明聂克斯的表现是高于平均水平的。“在我看来，这并不糟糕。”

“如果聂克斯只是一匹普通的独角兽的话确实不错，”从托盘拿了一块饼干放在小盘子上的暮光说道。“事实上，如果是这样的话，那将会是非常棒的，但她是一只天角兽。她应该有更多的魔法。”暮光拿出另外两个文件夹。

韵律打开了这些新文件夹，发现里面的内容都是相同的测试，只是针对不同的生物进行了测试。其中一个对韵律来说很熟悉，那是几个月前对凝心进行的测试。这个测试是为了追踪天角兽的发育情况，韵律记得她当时把测试结果分享给了暮光，因为她知道暮光会对这些数字感兴趣。结果显示，凝心相比她这个年龄的独角兽的数据可以说是打破了记录。

另一个文件夹里有暮光的测试结果。看起来是她自己参加了测试。她的成绩甚至比凝心的成绩更惊奇。其中一些是可以预料到的。毕竟，暮光是成年马，而凝心只是一个小雌驹，但这让韵律思考聂克斯的成绩为何如此异常。

“我想我明白你为什么这么担心，”韵律说道。

“聂克斯甚至不需要限制她的魔法就能参加比赛。她已经在哈什温妮女士和她的委员会所定义的容许范围内了。”暮光停下来举起茶杯喝了一口。但她喝得很匆忙。韵律只能猜想这是因为暮光的紧张情绪。“我知道露娜在一切结束后收回了她自己的魔法。这让聂克斯重新变成了小雌驹，并且将她的魔法恢复到了那个年龄的独角兽小雌驹的正常水平。但我不知道…聂克斯仍然有她的角和翅膀，我猜想她应该已经拿回她的天角兽力量了。我想我只是担心这是某种不对的迹象。”

“我相信我们一定能弄清楚发生了什么，”韵律说着，试图安慰对方。

“是的，我很感激聂克斯直到派对结束后才告诉我。要是她在这之前告诉我，我可能早就崩溃了，”暮光边说着边拿起一块饼干要吃。她坐下来咀嚼了一口，然后皱起了眉头。她抬起头看着韵律。“等等，你怎么知道我一直在担心这件事？”

韵律注视着暮光，然后把目光转向自己的茶杯。“老实说，我来找你是因为我担心另一件事。”

“什么事？”

“凝心……我觉得凝心没有朋友，暮光。”